- Да что все это значит, Трогг возьми?! - окончательно запутавшись, воскликнул я.
- Это значит, что вас ждут, сударь, и нехорошо заставлять даму ждать напрасно, - старуха-кормилица, о которой я совершенно забыл, вдруг возникла за моим плечом, как какой-то черный призрак.
- Но...
- Т-с-с-с, - она поднесла палец к губам, пресекая все мои попытки задать вопрос. - Во дворце, принц, свои законы, - произнесла она назидательно, оглядываясь по сторонам. - И самый главный из них - не дать окружающим понять, что тебе кто-то действительно важен. Иначе... - старуха произвела выразительный жест, более подходящий для разбойника, чем для почтенной старой женщины, и удалилась, шелестя юбками.
Я остался стоять, с открытым ртом и полным сумбуром в голове.
Глава 16.
Никакого желания досматривать процессию с королевского балкона, у меня не осталось, хотя, спроси меня кто-нибудь о такой возможности еще месяц назад, это, наверное было бы пределом моих мечтаний. Я покинул ратушу со всевозможной поспешностью, чувствуя на себе липкие любопытные взгляды придворных, и, с трудом отделавшись от толстяка-мэра, который непременно хотел узнать, понравилось ли принцессе украшение балкона, смог наконец глотнуть чистого воздуха. Вокруг уже вовсю кипел праздник. Чванливые торговцы и члены рата ушли к себе кушать традиционного гуся, запеченного на углях, и город теперь принадлежал веселым студентам, забиякам-матросам и всем остальным, кто не прочь погулять до утра. Носились молодые парни с хлопушками и петардами, восторженно визжали барышни, какие-то совершенно пьяные гвардейцы во что бы то ни стало пытались заставить меня с ними сплясать, насилу от них отделался. Уж чего-чего, а танцевать мне сейчас совсем не хотелось. Я бродил по городу, не замечая ни луж под ногами, ни развеселых гуляк на улицах, поглощенный одним единственным вопросом - идти или не идти? С одной стороны, принцесса так красива и так не хочется упускать свой, быть может единственный шанс в жизни. С другой стороны, если все это уловка и она хочет лишь поиздеваться над провинциальным дворянином? Я почувствовал нарастающий гнев и руки сами собой сжались в кулаки. Ну нет, я не шут и не мальчик для битья! Решено, не пойду, пусть ищет себе другие развлечения... Но, если принцессе нужна помощь, и она вынуждена притворяться. Как там сказала старая карга: "Не дать окружающим понять, что кто-то тебе важен". Может быть это я настолько важен ? На этом месте мои размышления были прерваны самым немилосердным образом - кто-то над самым моим ухом взорвал петарду.
-Веселого праздника! - прокричал удивительно знакомый голос.
- Мэнди?!! - я оглянулся, и увидел вокруг себя всю труппу цирка Солезони. - Что вы тут делаете?
- Идем на набережную, оттуда будет виден фейерверк на Императорском острове, - прокричала в ответ Мэнди, хватая меня за руку. - Пойдешь с нами?
Я покачал головой, невольно улыбаясь - в новом платье и чепце, с сияющими зелеными глазами, Мэнди была необыкновенно хороша в этот момент.
- Я что-то упустил? - подошедший сзади Рувэн с охапкой хлопушек и петард в руках, недоуменно наблюдал, как Мэнди тащит меня за руку. - Ну да, он же не в кусе вчерашних событий, так что наше с Мэнди примирение застало его врасплох. Растерянный вид Рувэна развеселил меня до крайности. Я схватил из его рук хлопушку и тут же воспользовался ею по назначению. Не ожидавший такого от меня, Рувэн, обронил все, что держал в руках, под дружный хохот окружающих.
- Ну, берегись, Рауль - весело кричал он, подбирая упавшее, - я тебе это припомню!
Не дожидаясь, пока он соберет все хлопушки, мы с Мэнди переглянулись, и, взявшись за руки, припустили вниз по улице.
Фейерверк был действительно восхитителен - на какое-то время я забыл обо всем и самозабвенно созерцал огненных драконов, леопардов, ангелов, кружащихся в вечернем небе и осыпающихся разноцветным дождем прямо на головы зрителям. Но еще интересней было наблюдать за прыгающей от восторга и хлопающей в ладоши Мэнди. Ее личико, обращенное к небу раскраснелось, рыжие, как медь, волосы выбились из-под чепца и рассыпались по плечам, в широко раскрытых глазах отражались сполохи от фейерверка, и я вдруг подумал, что она еще в сущности совсем ребенок. Просто притворяется взрослой и умудренной опытом, потому что в том жестоком мире, где она живет, иначе нельзя - съедят.