- Сюда, - шепнула мне принцесса и первая подошла к образовавшемуся отверстию. Приблизившись вслед за ней, я увидел внизу довольно широкую лестницу.
- Осторожно, здесь скользко, - произнесла первая красавица Империи, из чего я сделал вывод, что она здесь уже была. Довольно странное место для наследницы престола,- подумал я, спускаясь вниз. Ступеньки почему-то были покрыты мокрыми водорослями, поскользнуться и сломать шею можно было запросто. Чем ниже мы спускались, тем ощутимее становился резкий запах серы и тухлой воды, так что последние несколько шагов по лестнице мне пришлось пройти, закрывая нос платком. Вытирая слезящиеся глаза, я увидел, что мы находимся в большом зале со сводчатым потолком и витыми колоннами. Посреди зала находился небольшой круглый бассейн. К счастью в одной из стен была большая дыра, куда проникал свежий воздух, так что дышать стало легче.
- Наконец-то мы можем поговорить спокойно, Рауль, - сказала принцесса, с легким вздохом облегчения опускаясь на небольшую, обитую красным шелком софу, странно смотревшуюся в этом мрачном месте. Ее спутник принес стул и для меня, после чего так же молча удалился.
- Это мой слуга Сезар, он немой, - добавила она, махнув рукой в его сторону. - Вы можете быть совершенно спокойны на его счет. Но, отчего же вы молчите, принц? У вас разве нет ко мне вопросов?
- На самом деле их столько, что я даже не знаю с какого начать, - ответил я. - Но я думаю, что будет лучше, если вы объясните мне все по порядку.
- О, ваша сдержанность, Рауль, делает вам честь, - улыбнулась принцесса. - Это признак достойного и зрелого мужчины. Не подумайте, что я не оценила ваше благородное поведение и тогда, на набережной, и сегодня, когда это придворные лизоблюды посмели насмехаться над вами. О, принц, я так несчастна! Моя жизнь - это сущее наказание! Я вынуждено постоянно притворяться, лгать, а это так отвратительно! Ах! - принцесса откинулась на спинку софы, прикрыв глаза рукой, белой и холеной, как будто выточенной из слоновой кости. По ее прекрасной щеке медленно текла одинокая слезинка.