- Нет,- покачала головой принцесса, - это общеизвестная легенда, которую мы поддерживаем, чтобы не допустить брожения и ересей среди черни. Правда иногда бывает слишком опасна...
- Странно, я всегда думал, что правда всегда приносит только добро. Что же было такого опасного в первом Императоре?
- Ну, во-первых, - усмехнулась принцесса, - он был поклонником Трогга.
- Что?!!
- В этом нет вовсе ничего странного, тогда все поклонялись богу-Создателю. Культ Пресветлой девы пришел в эти места гораздо позже, - принцесса нашла под софой изящные туфельки и обулась. - Со временем все забылось, и это к лучшему. Святым братьям и так хватает неприятностей с ведьмами и проклятыми пособниками нечисти, так что мы не стремимся предавать эту историю огласке.
- А во-вторых?
- А во-вторых со смертью Филибера связано проклятье голубой звезды О-Ери.
От этих слов я чуть было не свалился в бассейн.
- Неужели ты в это веришь? Я думал проклятье - это просто сказки для простолюдинов.
- В данном случае нет, - вздохнула принцесса. - К несчастью звезда О-Ери действительно существует, и дня через два, максимум через неделю ты сможешь увидеть ее собственными глазами.
- Откуда ты знаешь? - пересохшими от волнения губами произнес я. - Разве это можно предвидеть? - про себя я подумал, что старикашку вряд ли обрадует, что его уже кто-то опередил.
- Видишь этот зал? - принцесса обвела рукой вокруг себя. - Он был затоплен почто сто лет. И только с приближением голубой звезды, вода начинает отступать. Об этом феномене знают только члены императорской семьи - это дает нам возможность подготовиться к тяжелым временам. Вода начала уходить недели две назад. При дворе об этом пока не известно - сторож часовни состоит на службе у меня. Еще несколько часов и можно будет спуститься в нижний зал.
- А что там, внизу? - с замиранием сердца спросил я.
- Там находится саркофаг с останками короля Филибера, - голос принцессы задрожал от волнения. - На голове у него золотой венок, а в руках - его знаменитый меч, который сделал его непобедимым. Знаешь, в древности на месте основания города, приносили жертвы Троггу. И чем больше было жертв, или чем значительнее был человек, которого приносили в жертву, тем большую удачу это приносило. Говорят, - она понизила голос, - что Филибер заключил с Троггом соглашение - тот дал ему силу и непобедимость в бою, а взамен король должен был отдать Серому владыке душу и тело, и служить ему в загробном мире вечно. Но Филибер нарушил договор. Когда он почувствовал, что приближается его час, он повелел замуровать себя заживо на берегу этого острова, и основать здесь столицу королевства, которое он завоевал, пройдя огнем и мечом почти через весь континент. Он сам принес себя в жертву. А разгневанный владыка поразил проклятием и Рейнсберк и всю Империю - раз в сто лет, на небосклоне появляется голубая звезда, и тогда на страну обрушиваются самые страшные напасти, которые только можно себе представить...
Я молчал, потрясенный этой жуткой историей.
- Ты наверно спрашиваешь себя - зачем она привела меня сюда и рассказывает эти покрытые пылью легенды, - произнесла принцесса после долгой паузы. - Я скажу тебе, но до этого - скажи, готов ли ты, Рауль, принц Ниобера, взять меня в жены?
Я преклонил колени, и сказал, что это мое самое заветное желание.
- Не убоишься ли ты преград и опасностей на своем пути, - торжественно продолжала принцесса, - готов ли ты рискнуть жизнью, чтобы добиться моей руки?
- Готов, - ответил я, пораженный величественностью осанки и блистающей красотой Ее Высочества.
- Тогда, я расскажу тебе, что мы предпримем, - сказала моя суженая, усаживаясь обратно на софу. - Мой отец стремится выдать меня за человека, которого я не люблю и презираю. Ни мои слезы, ни мольбы не смогли изменить его жестокое решение. Скоро это станет известно всем. Но есть один старинный обычай, которому он не сможет воспрепятствовать. Если юноша из рода первого Императора, чистый духом и помыслами, объявит перед всем двором, что он готов спуститься в склеп и принести меч короля Филибера, то взамен этот юноша может требовать всего, что угодно, даже руку дочери самого Императора. Понимаешь, Рауль? - она с силой сжала мои пальцы, - все, что угодно!
Не помня себя от волнения принцесса вскочила и стала прохаживаться мимо софы, где остался сидеть я. В ее глазах сияли золотистыми искрами отражение воды бассейна.