- Откуда всплывать?
- Со дна реки, дубина, - гаркнул Рувэн. - И все, как на подбор - напротив старого маяка! Человек пятнадцать. Такое вот " совпадение". Про нее и до этого разные слухи ходили - видимо, кому-то все-таки удалось выжить, только мало кто верил. Думали - оговаривают ее из зависти, девка то она ладная... Ну а после того ледохода "урожайного" поневоле поверишь во что угодно... Скандал тогда был страшный - у одного из студентов отец был большой шишкой, грозился все состояние истратить, а правды добиться. Так и недели не прошло, а он взял и умер.
- Как так умер?
- Отравился. Да не один, а вместе с женой и детьми. В один день отошли все в Страну без возврата. И, как назло, незадолго до этого, видели, как из их дома выходила Черная Марго - кормилица нашей принцессы. Дело потом замяли - студенты, мол, от несчастной любви утопились, а граф с семьей - несвежих яиц откушали. Вот и вся недолга. Только красавицей твоей теперь в Рейнсберке детей пугают. А ты - жениться! - Рувэн покрутил пальцем у виска.
- Одно только непонятно, - медленно проговорил я, собираясь с мыслями, - если она действительно такое чудовище, отчего же я до сих пор жив?
- Наверно, ты ей для чего-то понадобился - пожала плечами Мэнди.
- А может дело совсем не в этом? Может кто-то специально оговаривает невинную девушку, а вы, по недомыслию своему, повторяете эту грязную ложь! - я с трудом держал себя в руках. - Глупые, ничтожные людишки всегда завидуют чужой красоте и благополучию, стремятся во что бы то ни стало очернить, унизить все самое чистое и светлое, чтобы таким образом возвысится самим. А вы, которые считаете себя такими умными и рассудительными, вам легче поверить самому низкому вранью, чем допустить, что вы можете оказаться неправы. Вот ты, Мэнди - ты ведь так и не поверила, что я принц, и что дракон действительно существовал. Но тебе легче считать меня завравшимся фантазером, чем признать, что ты ошибалась! А ты, Рувэн - тебе вообще все равно, вру я или нет, главное, что я хороший собутыльник, - я перевел дыхание и продолжил. - Вы не верите людям, вы не верите в чудеса - в этом ваша беда. И знаете - именно поэтому ничего чудесного с вами и не происходит. Мне вас жаль... - я в последний раз обвел глазами своих, уже бывших друзей, ошеломленных и пристыженных моей отповедью, и, резко развернувшись, направился к выходу из башни.
Глава 18.
С гордо поднятой головой я прошествовал обратно к межевому камню, но стоило мне оказаться вне досягаемости любопытных взоров, как на меня накатила такая тоска, что я вынужден был присесть на придорожный валун, чтобы переждать этот приступ. Ну почему у меня такая дурацкая судьба? Почему мне не верят именно те люди, которые мне по-настоящему нравятся? При мысли, что я, возможно, больше никогда не увижу ни Мэнди, ни Рувэна, ни старого ученого мне захотелось стать на четвереньки и завыть во весь голос, как волк на луну. Мне, конечно, придется вернуться, хотя бы чтобы забрать свои вещи, но примирение невозможно - слишком сильную обиду они мне нанесли. Вернее, даже не мне, а даме, которую я люблю.
- Какие высокие слова! - хмыкнул мой внутренний голос. Вторая часть моей натуры, стремящаяся оценивать все события с точки зрения трезвой логики, проснулась как всегда некстати - Так уж и любишь?!! Что-то не наблюдается в тебе ни душевного трепета, ни замирания сердечного, как в "Трактате о любви и страстях душевных" описано. И мечты все твои были не о единении с принцессой, а о том, как братец Хенцель от зависти давиться будет, когда ты явишься домой в золоченой карете. Уж самому-то себе не врать не надо!
- Ну и пусть не люблю, - ответил я своему второму я, - ради Наровина я был готов жениться даже на Анни-Лоре, а уж красавице Инесс и подавно был бы заботливым и верным мужем. Королевские дети не женятся по любви, а выполняют свой долг перед государством. Главное, что она меня любит...
- А любит ли? - засомневался мой внутренний голос. - Что-то больно быстро она в тебя влюбилась. Вода из нижнего зала часовни начала уходить еще две недели назад - выходит, она все заранее спланировала. Только вот кандидатуры подходящей не было - все ухажеры, небось, перетрусили, а тут ты ей и подвернулся - и происхождение подходящее, и собой недурен. А чтоб не передумал, она тебя, так сказать, авансом отблагодарила.