- При чем здесь батюшка? - недоуменно спросил я. - И почему он большого ума - потому что дал Хенцелю в нос?
- Да нет - Вечик хмыкнул, - об этом-то он как раз пожалеет и очень скоро, а вот что тебя отослал, это хорошо... Он опять замолчал, и уставился, куда за мое плечо.
Оглянувшись, я не увидел ровным счетом ничего примечательного.
- Может, ты бросишь говорить недомолвками и объяснишь нормально?
- Послушай моего совета, Рауль - с небывалой серьезностью проговорил Вечик, - как доберешься до столицы, не рыпайся, а попросись капитаном в императорскую гвардию - денег на патент тебе хватит. Стреляешь ты метко, шпагой владеешь, мушкетом, правда, хуже, но тоже неплохо. Войн в Империи хватает, так что карьера тебе обеспечена. И пока не станешь генералом, домой даже не пиши.
- Ты что, ошалел?! - от возмущения у меня даже голос охрип - А как же дракон?
Вечик посмотрел снисходительно - жалостливо, и покачал головой, как бы говоря: " И когда же ты повзрослеешь...". Терпеть не могу, когда он ведет себя со мной, как с младенцем!
- Да с чего бы это батюшка стал меня отсылать, если не за драконом?
- А с того, что скоро здесь будут большие перемены... И тебе лучше при этом не присутствовать.
- Если ты о герцогстве, то знай, что король скорее умрет, чем согласится на это!
- Может оно и так - похоже, мои слова мало впечатлили Вечика. - Да только король не вечен.... Он взвалил лопату на плечо и отвесил мне небрежный поклон. - Послушай моего совета, Рауль - не возвращайся! - сказал он на прощание, и вразвалочку, отправился догонять остальных.
Если Вечик намеревался таким образом испортить мне настроение, то своей цели он достиг - я был просто взбешен. Всю дорогу я пытался расшифровать его слова, и решил, что намеки его касаются братца Хенцеля - тот действительно был злопамятен, и не в его обычае было спускать кому-либо обиду. И что он спит и видит себя королем, или на крайний случай герцогом - это тоже не новость, мальчику стукнуло уже 35, а он до сих кронпринц на побегушках. Но поднять руку на собственного отца?! Мыслимое ли дело?! Да и трусоват он для такого. В любом случае, чем скорее я вернусь с добычей, тем лучше. В том, что мне удастся раздобыть дракона, я даже не сомневался - как гласила поговорка в Рейнсберке, столице Тонненбурга можно было найти даже дрессированных мантикор, а если там чего-то не было, значит этого не существовало в природе.
Под вечер я добрался до переправы через Сьеннеж - реки давшей название городу и герцогству, на берегах которой и произошла 300 лет назад знаменитая Сьеннежская битва. Чего не поделил сьеннежский король с народом красноголовых я помню плохо - мэтр Сельме умудрялся делать занудным самый интересный рассказ, но народу полегло здесь столько, что 3 дня вода в Сьеннеже была красного цвета. Сам король был смертельно ранен, и вскоре скончался. В итоге Сьеннеж стал ослаблен настолько, что вынужден был сменить королевскую корону на герцогский венок. Если я потерплю неудачу, его судьба ждет и Наровин, а в том, что жребий этот не из приятных я смог убедиться уже на постоялом дворе - столько грязи и тараканов я не видел, наверное, за всю свою жизнь. Титул я свой решил не афишировать - огласка мне ни к чему, да и кошелек целее будет, так что пришлось остаться на ночь здесь. В любом случае, другие гостиницы выглядели еще запущеннее, а в этой хотя бы был красивый вид на реку. Не страшно, перетерплю - как говорит батюшка: "воин должен привыкать к лишениям".
Ужин, против ожидаемого, оказался совсем неплох. Доев последний кусочек, я вспомнил о кольце, которое вручил мне дядька Мирон. Вячеку я о нем не рассказал - он бы меня обязательно высмеял. И так он относится ко мне, как к избалованному ребенку. А ведь чудеса случаются - доказательством этому служило существование дракона, которого везде, кроме Наровина считают сказочным персонажем, а также это кольцо. И если дядька Мирон не соврал, а он не врал никогда, то оно действительно должно обладать какими-то необыкновенными свойствами. Надо только понять, как им пользоваться...