Глава 20.
- Какой позор! Разжалован в солдаты! Что скажет батюшка? - я мерил шагами расстояние от ворот до караулки и обратно, а душу мою терзали стыд и смущение. Решетка ворот выходила прямо к реке, и когда я в очередной раз проходил мимо, ветер донес до меня холодные брызги, подействовавшие на меня, как божественное откровение. Я даже алебарду от неожиданности уронил. Пьяный идиот?!! Какого Трогга я здесь делаю?! При чем здесь разжалованье?!! Скорее удирай отсюда, пока гвардейцы не очнулись и не вспомнили кого именно выгнали из флигеля. Я открыл ворота и выбежал к реке. По счастью совсем неподалеку обнаружилась спрятанная в камышах пустая лодка, так что не прошло и нескольких минут, а я уже греб изо всех сил по направлению к городу. Тревоги на Императорском острове так и не объявили. Я во всяком случае не слышал. Лодку я бросил у набережной - пусть ищут меня в городе, а сам со всех ног кинулся бежать по уже знакомому маршруту. Так что не прошло и получаса, как я ввалился в лагерь циркачей, изрядно напугав при этом дежурившего у костра старикашку.
- Слава Пресвятой деве, ты жив! - воскликнула разбуженная Ульрихом Мэнди.
- Пока что жив, - устало ответил я. - Не знаю только, надолго ли...
Мне жутко хотелось спать, но юная циркачка, а также проснувшийся Рувэн не отставали от меня, пока я им все не рассказал. Особенно им понравилась история о том, как меня разжаловали в солдаты и изгнали из-под ареста.
- Ну и везучий же ты, Рауль! - восхищенно сказал Рувэн. - Здорово ты придумал с этим винным шатрангом, надо будет самому как-нибудь это попробовать.
- Значит герцога Ла-Фьярма лишили поста маршала, - задумчиво произнесла Мэнди, когда мы отсмеялись. - Не такой уж наш Император и тупица, сразу понял кто за этим стоит.
- Я только не понимаю их мотивов, - сказал я, прихлебывая сваренный Мэнди горячий грог. - Впрочем, я многого не понимаю. Прямо скажем - почти ничего.
- Расскажи-ка нам все с самого начала, - потребовал Рувэн. - Мы в местных сплетнях разбираемся получше твоего - может больше поймем.
Пришлось подчиниться. Когда я дошел до того места, как я услышал разговор на набережной, Мэнди встрепенулась:
- Ну-ка еще раз, о чем они говорили?
Я поднапрягся, но ничего путного не вспомнил.
- Да чушь какая-то! О какой-то повитухе, которую уже привезли на остров. Какая-то гадалка, которая предсказала, что родится мальчик. В общем ничего вразумительного. Но из-за тумана было плохо слышно.
Тут я обратил внимание, что Мэнди смотрит на меня в буквальном смысле открыв рот. То же самое происходило с Рувэном и старикашкой. Потом они изумленно переглянулись и опять уставились на меня, как будто я был говорящей жабой.
- Не может быть! - наконец смогла выдавить из себя Мэнди. - Так значит это все-таки правда?!
- Может быть кто-нибудь все-таки снизойдет до объяснения, - раздраженно воскликнул я, когда эти удивленные перемигивания пошли по третьему кругу. - Уж извините мою тупость, но я ничего не понял.
- Может кто-то и снизойдет, - хмыкнула в ответ Мэнди, и принялась пояснять. Мне оставалось только бить себя кулаком по лбу и корить за то, что не понял сразу очевидного.
По столице уже давно ползли слухи о том, что у Императора появилась пассия. Собственно говоря, ничего странного в этом не было - отец нынешнего владыки менял любовниц как перчатки, не говоря уже о деде, романы которого с самыми красивыми дамами света и полусвета обсуждала вся Империя. И дело было даже не в возрасте нашего повелителя - в конце концов после 25-летнего вдовства никто бы не осудил его, заведи он интрижку. Скандальность этих слухов была в том, что избранницей Его Величества стала не какая-нибудь маркиза или оперная дива, а скромная вдова мясника с Большого рынка. Но даже не это шокировало столичных сплетников - в конце концов Император был волен выбирать себе любовницу по своему усмотрению, просто дело зашло слишком далеко. Поговаривали, что он даже собирается на ней жениться! В связи с этим, разговор, услышанный мною на набережной, принимал совершенно другой смысл.
- Гадалка - это скорее всего Старая Берта, - сделала вывод Мэнди. - Она может по форме живота матери определить пол будущего ребенка, и еще ни разу не ошиблась. А остров - это Форалибер, колыбель Императоров, где располагается древний замок и рожать там имеет право только Императрица, и только будущего наследника престола. Если туда уже привезли повитуху, это значит...