- Это значит, - подхватил Рувэн, - что у нас скоро появится новая Императрица и дофин. Надо же, выходит Его Величество все-таки сочетался законным браком со своей мясничихой.- Он присвистнул.- А если так, то принцесса Инесс может забыть о своих правах на престол. Это многое объясняет...
- Но почему все делается в такой тайне? - удивился я.
- Да потому, что ни совет Высших кланов, ни Патриарх такую Императрицу не признают. А вот если она действительно родит мальчика, да еще на острове - тогда у них не будет выбора. И если принцесса хочет этому помешать, она должна это сделать до официального объявления. Иначе она навсегда останется всего лишь сестрой будущего Императора, злобной старой девой, и тогда, выходит, напрасно она не вышла замуж за одного из иностранных принцев, когда была такая возможность. Хотела стать Императрицей, да видно, сорвалось. Вот она и бесится.
- Понятно... - протянул я. - А герцог, значит - ее амант, поэтому ей и помогает.
- Вряд ли, - хмыкнул Рувэн. - Наш герцог предпочитает мальчиков, так что участвует в этом заговоре по какой-то другой причине. Лейтенант с музыкантом гораздо больше подходят на эту роль.
- Подожди, - я даже поперхнулся. - Что значит "предпочитает мальчиков"? Это как?
- Я тебе потом объясню, - усмехнулся Рувэн. - Их мотивы, в общем-то понятны. Неясно каким образом ты вписываешься в эту интригу. Ульрих, ты что-нибудь слышал о гробнице короля Филибера? Это ведь связано с О-Ери?
- К сожалению, память моя далеко не та, что была раньше, - печально вздохнул старикашка. - В свое время я перечитал все по этой теме, но меня больше интересовали астрономические вычисления, а не покрытые паутиной сказки. Хотя, я припоминаю, что была такая книга, одного древнего автора, в которой он собрал все легенды, связанные с голубой звездой. Было там что-то и о гробнице первого короля.
- И где, где же эта книга? - воскликнули мы в один голос.
- Видимо там же, где и последние 15 лет - в Академической библиотеке.
- Значит, настало время нанести туда визит, - решительно произнесла Мэнди.
- Интересно, как ты собираешься это сделать - переоденешься студентом и постучишься в двери?
- Боюсь, это не пройдет, - печально сказал Ульрих. - Студенты имеют доступ только к учебникам и книгам для легкого чтения. Преподаватели и профессора могут пользоваться всеми остальными книгами на первом этаже. Но беда в том, что эта книга находится в Запретной зале, где собраны книги еретические и вредные, а туда не допускают никого.
- Значит, проберемся туда по крыше, - Мэнди уже было море по колено. - Я знаю там возле стены растет такое большое дерево...
- О нет, - простонал я, с ужасом вспомнив те сумасшедшие прохождения по канату над пропастью, которые исполнила юная циркачка, когда мы удирали из комендантской тюрьмы. - Кто-нибудь, отговорите ее! Второй раз этой эквилибристики я не перенесу!
- Вообще-то, я уже думал над этим, - смущенно почесал нос старикашка. - Есть способ обойтись и без...хм, хм...эквилибристики. Я бы никогда не пошел на это без веской причины...
- Ульрих, для меня это вопрос жизни и смерти, - торжественно сказал я.
- Видимо ты прав, так просто от тебя не отстанут. - Старик опять прокашлялся и продолжил. - Помните ту карту подземных ходов, которую мы нашли в ларце Хозяина Толстой башни?
- Еще бы! Я ее чуть было не уничтожил полностью.
- Да, так вот, мне удалось подобрать специальный закрепляющий раствор, и теперь картой можно пользоваться без всяких опасений!
- Но разве ты не отдал карту вместе с ларцом новому Хозяину? - недоуменно спросила Мэнди.
- Вот еще! - фыркнул старикашка. - Этому неучу она все равно ни к чему. Он даже не знал, что она должна там быть. А я распорядился бы этой картой с гораздо большей пользой.
- То есть ты, старый плут, с самого начала планировал налет на библиотеку Академии, - констатировал Рувэн под наше с Мэнди хихиканье. - Потому и карту не отдал.
- Ну, у меня была такая мысль, - с невинным видом признал старикашка. - Но если бы не срочная необходимость, я бы вряд ли осмелился...
- Ладно, ладно, ври дальше. Карта-то где?
- У меня в фургоне, - засуетился Ульрих. - Сейчас принесу.
Покрытая лаком карта не гнулась, как будто была из дерева, и оставляла неприятные маслянистые пятна на пальцах, но зато теперь ее можно без опаски взять в руки.