- Темно, хоть глаз выколи, - проворчал он, высекая огнивом искру. - Где это мы?
Свеча в фонаре слабо затрепетала. Рувэн поднял фонарь повыше и мне вдруг показалось, что потолок зашевелился. Я протер глаза, но сдавленный вскрик со стороны Мэнди продемонстрировал, что я еще не сошел с ума, во всяком случае не один. Это было последним, о чем я успел подумать, потому что в следующую секунду на нас, с ревом и визгом, обрушилась темнота.
- Летучие мыши! - прокричал рядом старикашка, прикрываясь картой, как щитом. - Их тут миллионы!
Я уже и сам это сообразил, получив несколько ощутимых ударов и царапин. Этот кошмар продолжался несколько минут, а потом прекратился, внезапно и полностью. Наступила звенящая тишина, и было слышно, как где-то вдали, разбиваются о пол капли воды, стекающей по сводам пещеры. Я вдруг обнаружил, что практически лежу на Мэнди - видимо, когда все началось, я прикрыл ее собой. Мы смущенно отстранились друг от друга.
- Вы в порядке? - появившийся из темноты Рувэн, вид имел довольно потрепанный, но, не смотря на свежие царапины и помет в волосах, довольно ухмылялся. Этого авантюриста все наши испытания только развлекали. Мы сделали вторую попытку зажечь фонарь, на этот раз - удачную. Стая летучих тварей отправилась куда-то по своим делам, и мы смогли беспрепятственно проследовать дальше.
Пещера оказалась просто огромной, а может это были несколько пещер, переходящих одна в другую. В любом случае, дорога была одна, так что опасность заблудиться нам пока не грозила. Постепенно пещера суживалась, и в конце перешла в довольно узкий проход, где приходилось идти гуськом. Я нес фонарь, и вдруг заметил, что обе стены разрисованы какими-то рисунками. Приглядевшись, можно было разобрать изображения птиц, быка и еще каких-то мохнатых животных, нарисованных понятно, но очень примитивно, как будто рисовал ребенок. Я поразился про себя тем людям, которые привели в эту темную и мрачную пещеру ребенка, и позволили ему покрывать стены всякой мазней. Не успел я открыть рот, чтобы поделиться этими размышлениями со своими спутниками, как, внезапно, мы очутились в просторном помещении, на этот раз, явно искусственного происхождения.
- Старая каменоломня, - прошептал Рувэн. - Здесь раньше известняк добывали.
В каменоломне нам пришлось поплутать, поскольку существовало по крайней мере 5 разветвляющихся ходов, ведущих в разных направлениях. Несколько раз мы останавливались, пока старикашка сверялся с картой. В конце концов он сориентировался, и уверенно двинулся в одну из уходящих вверх штолен. Мы двинулись было за ним, но тут же остановились. В конце штольни нас ожидал сюрприз - проход был намертво завален огромными валунами.
Глава 21.
- И куда теперь? - растерянно сказал Рувэн. - Назад?
При мысли, что нам теперь придется проделать весь путь обратно, да еще и вверх по лестнице, мне стало дурно.