- Ну что же ты, парень? Неужели испугался? - я с ужасом понял, что этот мерзкий скрипучий голос звучит у меня в голове. - Давай же, потяни за краешек...
Я хотел убежать, но ноги не двигались. Хотел отвести глаза от крысы, но был не в состоянии этого сделать. Она притягивала меня к себе так же неотвратимо, как магнит иголку.
- Давай, давай, - колокольным звоном раздавался в моей голове ее голос.
Отстраненно, как будто все это происходило не со мной, я вдруг увидел, как моя правая рука поднимается и медленно тянется вверх. Сейчас должно произойти что-то непоправимое! Я попытался опустить руку, но у крысы это вызвало лишь смех. Мои пальцы коснулись покрывала и...
- Рауль, где ты шляешься?
Глаза крысы ярко вспыхнули и пропали.
- Ты что, не слышишь? - рассерженный голос Мэнди разогнал последние остатки морока, и я обнаружил, что стою посреди пустого зала с поднятой вверх рукой.
- Ты в порядке?
- Да, наверно... - ответил я, опуская руку.
- Тогда пойдем быстрее, мы, кажется, нашли дорогу. - Мэнди вручила мне фонарь и направилась в проход под аркой. - Мы услышали, как ты кричал - с тобой что-то случилось?
- Нет, то есть да - я лбом стукнулся и фонарь разбил.
- Да, я видела его остатки. Зря ты полез в этот проход - он тупиковый. Твое счастье, что ты не наткнулся на какую-нибудь старинную ловушку - ловчую яму или перевернутые плиты, старикашка говорит тут их очень много. Так что постарайся больше от нас не удаляться. Хорошо?
- Не беспокойся, больше я от вас - ни на шаг, - от всего сердца пообещал я. - Клянусь пресветлой богиней!
Мэнди покосилась на меня с удивлением, вызванным моей горячностью, но мне уже было все равно. Если бы не боялся, что она примет меня за сумасшедшего, я бы с удовольствием расцеловал ее - меня неотступно преследовала мысль, что лишь внезапное появление юной циркачки спасло меня от чего-то ужасного. Но я вряд ли осмелюсь кому-либо рассказать о своем приключении - да и кто мне поверит?!! Хватит с меня и насмешек из-за дракона.
Старикашка с Рувэном поджидали нас у выхода. Облегченно вздохнув, удостоверившись, что я цел и невредим, они тут же накинулись на меня с укорами. Пожалуй, я действительно заставил их поволноваться. Пришлось половину пути покорно выслушивать их негодующие речи. Но, после пережитого, это было мне совсем не в тягость. Иссякли они только когда мы выбрались из каменоломни.
- Теперь подвалами пойдем, - предупредил старикашка, прилагая палец к губам. - Чтоб никто ни звука...
Дальше дорога действительно пролегала сквозь подземные склады, погреба и подвалы, расположенные под домами честных горожан, трактиров и цеховых гильдий. Вряд ли они подозревали, что к их хорошо спрятанному и тщательно охраняемому имуществу существует доступ из каменоломен, иначе не спали бы столь крепко. Впрочем нам их добро было без надобности, хотя иногда было трудно удержаться. Первый подвал, в который мы попали через хитро замаскированный люк в полу, оказался винным погребом, с длинными рядами бочек вдоль стен и небольшим бассейном в полу для стока вина, чтобы, если бочка лопнет, вино не пропало. Рувэн тут же стал принюхиваться к ближайшей бочке, блаженно щурясь, как кошка, когда ей чешут за ухом.