«Как-то бить по голове парализованных людей мне невместно! Продавщица права. Светить свои магические способности нельзя. Что же делать?»
— Несите верёвки! Свяжем бандитов. Потом я отменю действие заклинания и сотру в их памяти последние воспоминания. А пока вызывайте хозяина. Пусть он что-нибудь придумает. Да хоть объявит, что он самолично справился с бандитами! Мне — без разницы! Лишь бы я не был впутан в это дело.
Хозяин жил на втором этаже над магазином, так что появился сразу, как за ним сбегала Клэр. Увидев связанных бандитов, валяющиеся на полу два револьвера, нож и молоток, а также разбитую витрину, немедленно вызвал полицию. За это время Ник успел откланяться и ушёл ещё до её появления.
Вечером к нему в пансионат пришёл хозяин ювелирного магазина с благодарностью за спасение его непосильным трудом нажитого богатства и жизней работников, так как после допроса в полиции оказалось, что бандиты не собирались оставлять в живых свидетелей грабежа. Также он подарил Нику довольно крупный бриллиант, сказав, что этот подарок лишь то малое, что может сделать для него.
«Пора уезжать из Англии. Пойдут слухи, досужие разговоры. Так и привлекут к ответственности за нарушение закона о запрещении использования магии. Два дня на сборы и — домой, в Швейцарию! Всё же прошло три года, как отсутствовал. Жаль, что за всё время проживания в Рочестере не смог отыскать Элен. По старому адресу её нет — куда-то уехала, а куда — никто не знает».
7
В Швейцарии ничего не изменилось. Дом стоял на старом месте. Домашний помощник Дока представил Нику отчёты о проделанной работе и расходованию подотчётных средств. Как он понял, никакого вмешательства в деятельность Дока не требуется.
«Отдохну несколько недель, да и отправлюсь в Китай. Чарльз посоветовал именно там изучать телепортацию высшей сложности и ментальную магию на уровне магистра. Даже дал мне рекомендательное письмо своему знакомому Ли Фа, проживающему в Шанхае и имеющему способности к магии».
Однако уже на третий день пребывания дома Ник заскучал, стал нервничать и понял: пора отправляться в путешествие. Было бы разумно телепортироваться сразу к месту назначения, но у него отсутствовала необходимая для этого метка местности. Имелись два основных пути: морской и железнодорожный. Суэцкий канал уже существовал. Из любого порта Греции или Италии на пароходе путешествие в Китай продлится около двадцати дней с учётом захода в порты по пути следования. Если же ехать по суше через Русь, воспользовавшись недавно открытой Объединённой Европейско — Транссибирской магистралью, начинающейся в Париже и заканчивающейся в Пекине, то будет затрачено всего десять дней.
Ник решил воспользоваться железнодорожным транспортом. Приобрёл билет в первый класс от Берлина до Пекина на этот поезд. Оставшееся до поездки время посвятил оформлению необходимых документов на Доку, позволяющих ему продолжить управление его домом в Женеве.
На поезде добрался до Берлина, где благополучно пересел на экспресс в Пекин, идущий через Москву, и отправился в путешествие.
Никаких неудобств за время путешествия Ник не испытал. Одноместное купе с мягким диваном, небольшим баром, радиоприёмником и печкой СВЧ, производства его фирмы, а также санузлом, оснащённым унитазом, умывальником и душевой кабинкой. Питание в вагоне-ресторане с возможностью делать заказ. Ежедневно свежие газеты. По требованию: чай или кофе, приносимые проводником. Конечно, поездка обошлась ему в круглую сумму, превышающую ту, что он потратил бы, путешествуя на пароходе, но выигрыш в десять дней стоил этого.
Пекин встретил шумом, жарой и многолюдьем. Ник тут же на вокзале приобрёл билет до Шанхая, где проживал Ли Фа, и уже через три часа ехал на встречу судьбе. Поезд тихонько ковылял, раскачиваясь из стороны в сторону, скрипели старые вагоны, попутчики — китайцы постоянно менялись, входя и сходя по дороге. Купейных вагонов, не говоря уже об СВ, в поезде не было. Пришлось ехать в плацкартном. Хорошо, что проехать требовалось всего одну ночь: в восемь утра прибытие в Шанхай.
«Очень бедная страна. Люди одеты в какую-то одинаковую серую униформу, причём и мужчины, и женщины. Разнообразия в одежде почти никакого. Меня почему-то боятся, обходят стороной, не общаются. Или это запрет, установленный властями? Так относятся ко всем иностранцам? Узнать не у кого. Пожалуй, я зря не зашёл в наше посольство в Пекине и не расспросил его служащих о жизни в Китае. Хорошо хоть купил в дорогу воду и немного еды: в поезде буфета нет, а покупать на остановках с рук опасно: ещё живот прихватит. Ладно, в Шанхае имеется наше консульство. Зайду, обязательно зарегистрируюсь и всё разузнаю. А сейчас — заберусь на верхнюю полку и спать. Раздеваться не буду. Тем более, кроме циновок никаких матрацев и подушек с одеялами тут не выдают. Свой саквояж — под голову. Кто его знает, какие тут порядки. Можно и вообще без вещей проснуться».