«Долго я не продержусь, замёрзну. Надо попытаться найти место, где можно согреться».
Ник огляделся. На берегу замёрзшего моря метрах в трёхстах виднелись несколько домов, занесённых снегом.
«Надо идти туда. Может быть, там есть люди!»
Он, осторожно ступая голыми ногами на снег, проваливаясь, где по колено, где по щиколотку, направился в сторону домов. Действие плетения обогрева заканчивалось, а до домов оставалось ещё пройти метров сто. Улица была занесена снегом, только расчищен тротуар вдоль домов. Наконец, Ник дошёл до первого дома. На стук в калитку первого дома ответом была тишина. Всё! Магический обогрев тела закончился: магическая энергия израсходована полностью. Резко похолодало. До следующего дома Ник добрался на негнущихся ногах. Тело стало замерзать. Также постучал в калитку. Тишина. В последний момент обнаружил кнопку электрического звонка и нажал её.
Он услышал стук двери в доме, потом шаги и калитка открылась. Перед Ником стоял молодой парень, с удивлением смотревший на него. Всё, что успел сделать Ник это произнести:
— Пууустииите погрееееться.
После этого потерял сознание.
После исчезновения Ника в портале, неожиданно за спиной Ли Фа раздались редкие хлопки в ладоши. Он резко обернулся. Передним стоял Мгабе.
— Я тебя не приглашал к себе домой! Как ты посмел телепортироваться сюда без разрешения!?
— Я решил, что мы немедленно проведём поединок. Нечего ждать до завтра. Тем более что у тебя теперь нет, и не будет секунданта.
— Тут ты заблуждаешься, через две — три минуты вернётся Ник и станет свидетелем твоего бесчестного поступка!
— Он не вернётся! Я изменил метку мира, которую ты ему дал, и внёс некоторые изменения в плетение телепорта, отвечающие за вес телепортируемого груза. Вместо указанного тобой мира, он окажется совершенно голый, без капли запаса энергии в мире, где сейчас властвует холод! Место, куда я его направил, используется для казни африканских магов, нарушивших наши законы! В том мире вообще отсутствует магия. Он не сможет вернуться обратно и замёрзнет.
— Как же ты сумел подменить мою метку и изменить плетение? Я наблюдал за действиями Ника и ничего не заметил. Ты блефуешь!
— Это говорит только о том, что я более сильный маг, чем ты! Магическое мастерство африканских магов и использование наработок наших предков позволяют выполнять эти действия! Или защищайся и тогда ты умрёшь, или приноси мне клятву верности!
Ли Фа и Мгабе одновременно применили боевые плетения. Каждый — своё. В результате этого образовался неуправляемый поток плазмы, который уничтожил поместье Ли Фа и обоих магов.
Часть третья
Тандем в действии
1
Наконец-то Артём смог выпить чаю. Пока втащил голого незнакомца в дом, пока уложил на диван, пока прикрепил к его телу целых три аптечки — прошло три часа. Незнакомец спал. Его затруднённое дыхание, прерываемое сухим кашлем, постепенно нормализовалось. Тело приобрело нормальный цвет, жар пропал.
«Интересно, откуда появился этот человек? Пока не стемнело, прогуляюсь ка я по его следам. Может быть что-то узнаю».
Следы голых ног отчётливо отпечатались на недавно выпавшей пороше, покрывавшей очищенный утром тротуар.
«Так, прежде чем подойти к моему дому, незнакомец постоял у соседнего. Наверно, стучался в дверь. А там сегодня никого: вчера хозяева уехали в Питер. Дальше следы ведут к Заливу. Начинаются метрах в пятидесяти от берега. Причём как-то сразу, как будто человек спрыгнул с вертолёта».
Артём осмотрел внимательно всё вокруг. Никаких следов на снегу от вращающихся лопастей винта вертолёта также не наблюдалось. Если бы вертолёт снизился хотя бы до трёх — пяти метров, поднявшийся от движения воздуха снег оставил бы заметный след на снежной равнине.
«Всё страннее и страннее. Если не было вертолёта, то как этот парень здесь оказался? Не с самолёта же спрыгнул? Хотя если с пустотника, то возможно. Только откуда он здесь взялся? Пойду домой. Может быть, он уже проснулся. Сделаю ему допрос по полной программе».
К сожалению, гость спал как убитый. Две аптечки уже отвалились, полностью использовав вставленные в них катриджи. Одна, прилепленная к груди, ещё держалась.
«Что же наденет незнакомец, когда проснётся? Он поплотнее меня будет, да и ростом повыше. Получит пока тренировочный костюм. Позже куплю ему одежду».
Артём поужинал, прошёл в спальню и долго лежал без сна: из головы не выходило необъяснимое появление голого незнакомца на берегу Залива. Потом усталость взяла своё и он заснул.