Артём вызвал пустотник и отправился на Луну.
Прибыв на Базу, он сразу заметил происходящие на ней перемены: дроиды разбирали оборудование, паковали его и транспортировали в трюм пристыкованного к ней космического корабля. Ранее этот корабль Артём не видел.
— Я пригласил тебя посетить Базу для уточнения твоей дальнейшей судьбы, — проговорил Главный искин при встрече. — Как видишь, База свёртывается. Приказ об эвакуации получен. За ближайший месяц будут забраны с Земли наиболее хорошо сохранившиеся мини-искины и все средние искины. Остальные — уничтожены. Отлёт намечен на 30 марта 2000 года. К этому времени всё эвакуируемое оборудование будет загружено на малый разведчик. При отлёте — База уничтожена. Ничто не должно остаться ни на Земле, ни на Луне, напоминающее о нашем присутствии здесь в течение ста пятидесяти лет.
Моё предложение тебе: отправиться на корабле-разведчике в империю Сонимар остаётся в силе. Если ты не согласишься, то мы почистим твою память, и ты благополучно проживёшь свою теперешнюю жизнь, но уже без следующего перерождения. О нём ты просто забудешь.
— Помнится, ранее мне было предложено отправиться в империю вдвоём: я могу забрать с собой ещё одного человека? Это остаётся в силе?
— Да. Однако оплачивать и свой полёт, и попутчика тебе будет необходимо по прейскуранту в полном объёме.
— Сколько времени продолжится полёт?
— Чуть более девяти месяцев.
— Могу ли я купить несколько баз знаний, чтобы заняться их изучением в полёте?
— Конечно, цены — из прейскуранта.
— Ведь предлагаемые тобой базы знаний сильно устарели! С момента их создания прошло не менее ста шестидесяти лет. Значит, и прейскурант устарел. Их стоимость должна уменьшиться на порядок! Попробуй по дальней связи узнать у их производителя стоимость имеющихся у тебя баз знаний. Я уверен, что я прав.
— Хорошо, я попытаюсь это выяснить.
— Тогда заодно выясни стоимость нейросетей и имплантатов. Если я возьму попутчика, то ему тоже потребуется их установка. Также, я хотел бы выкупить имеющееся у меня оборудование: мини принтер, аптечки, катриджи к ним, оружие, наручный искин и ещё ряд мелочей. Они наверняка устарели и их стоимость также в разы упала. Уж лучше империя получит за них какие-то деньги, чем они будут уничтожены как морально устаревшие.
— Я постараюсь выполнить твою просьбу. Кстати, ты имеешь выученные базы знаний Инженер, Кибернетика и Медик. На корабле имеются вакантные должности этих специалистов, и я предлагаю заключить временный договор на их выполнение на время полёта. За вознаграждение, конечно. И твой попутчик также сможет найти работу на корабле, если выучит базы знаний Техник и Абордажник. Эти должности тоже вакантные.
— Когда я должен дать окончательный ответ на твоё предложение?
— У тебя имеется ровно тридцать дней.
— Но, чтобы принять правильное решение я должен получить ответы на озвученные мною вопросы как можно раньше! Чтобы было время всё взвесить и подготовиться!
— Хорошо, в течение десяти дней я сообщу тебе решение моего руководства по поставленным тобой вопросам.
— И последнее: в стоимость полёта включены проживание в одноместной каюте, питание, развлечения и другие услуги, представляемые пассажирам космических лайнеров? Или, если я и мой попутчик будем зачислены в штаты корабля, то кроме заработной платы всё перечисленное нам будет предоставлено бесплатно? Как членам команды?
— Ответ на этот вопрос ты также получишь в течение десяти дней.
«Как-то стрёмно мне допустить корректировку своей памяти, да и лишиться возможности перерождения тоже совершенно не хочется. Также неплохо посмотреть империю Сонамир и другие Миры Содружества. Средства на проживание в империи у меня имеются. Пенсия, накопления на счёте. Да и сидеть, сложа руки, я не собираюсь. Надо будет открыться перед Ником и предложить стать моим попутчиком в этом путешествии. Может быть, именно там он найдёт мир, имеющий магическую энергию, и сможет вернуться домой!»
Вернувшись домой, Артём несколько дней обдумывал разговор с Главным искином Базы. Решил, что будет говорить с Ником о поступившем предложении только после ответа на поставленные на Базе вопросы.
«А то подашь надежду человеку, а потом облом. Не каждый сможет выдержать такой стресс без последствий. Тем более что до окончания срока осталось всего четыре дня. Хотя и мне очень хочется поскорее услышать ответ инопланетян».