Гарбузяны были тогда партизанским селом, тут орудовали каратели. Значит…
Приехали они сюда не просто так. Просто так иностранные туристы в Гарбузяны не ездят. В Гарбузянах нет ни Софии, ни Лавры, ни других исторических памятников. Иностранным туристам тут осматривать нечего. Значит…
Что-то они тут ищут. Это несомненно. Что? Наверно, то, что осталось с войны. А что могло остаться? Либо какие-нибудь секретные документы, которые говорят о чем-то важном — или об агентуре, навербованной из разных предателей и оставленной в нашей стране, или о каких-то военных секретах. Либо награбленные драгоценности, которые они тогда они по каким-то причинам не смогли вывезти.
Либо… кто его знает. У Журавля не хватило фантазии.
Во всяком случае, увидев мальчишку, который за ними следит, бывшие фашисты цацкаться с ним не станут. По голове — бац!.. Яму выкопают (лопата в багажнике!), закопают и — будь здоров.
Совершенная реальность такого поворота дела заставляла сердце Журавля биться с бешеной скоростью, как только кто-то из иноземцев смотрел в ту сторону, где он прятался в кустах смородины.
Как много стоит в нашей жизни случайность! Как менялись временами даже судьбы людские от совсем, казалось бы, незначительных случайных обстоятельств.
И откуда взялась эта худющая полосатая одичавшая кошка.
Она неожиданно появилась у хаты и хрипло замяукала, глядя на иностранцев.
— Оу! Ди катце! — воскликнул старый «ковбой», широко улыбаясь. — Ком! Ком!
И протягивая руку, он пошел к кошке.
«Фашисты любили животных больше, чем людей…» — успел подумать Журавль (он когда-то читал об этом) и тут увидел, что одичавшая кошка убегает от немца в кусты, в которых он сидел.
Немец двинулся за ней. Шаг, еще шаг и…
Журавль не выдержал, вскочил, ломая кусты и царапая руки, бросился прочь.
— Оу, дер Кнабе! — послышался сзади удивленный голос немца. Что тот еще говорил, Журавль уже не слышал. Он бежал так, как не бегал никогда в жизни. Сердце его замирало. Ему казалось, что вот-вот он услышит сзади погоню, выстрелы и …
Но выстрелов не было. И погони не было тоже.
Сашку Цыгана и Марусика он встретил почти у самых Бамбур.
Ребята, отяжелели после обеда, шли неторопливо и о чем-то весело переговаривались. Увидев Журавля, они так и остолбенели, пораженные.
— Что такое?
— Что случилось?
Журавль, виновато склонив голову, всё рассказал.
— Ну! Ну ты даешь! — воскликнул Сашка Цыган. — Зачем ты вскочил? Он бы тебя и не заметил. А так… провалил такой наблюдательный пост и вообще. Теперь они знают, что за ними следят. Вот лопух! Вот…
«Ага! Хорошо тебе сейчас в компании размахивать руками! Побыл бы ты один на один с этими фашистами», — подумал Журавль, но вслух не сказал.
— Я думаю, сейчас идти туда нельзя, — произнес Марусик. — Да и ни к чему. Я же говорил, они днем не будут копать.
— Точно, — согласился Журавль. — Они бы давно уже… если бы…
— Значит, пойдем ночью, — сказал Сашка Цыган.
— И что — всю ночь будем… — Марусик не закончил.
— Если надо, то будем, — отрубил Сашка Цыган. — А что?
— Да я думаю, всю ночь не придется. Я думаю, они, как только стемнеет, своё сделают и — ищи ветра в поле. — Журавль свистнул.
— Их нельзя отпускать. Это, по-моему, главное, — сказал Сашка Цыган. — Задержать надо, пока не вернуться наши.
— Нет вопросов, — подтвердил Марусик. — Это — главное! Точно!
— А как же их задержать? Они такие здоровые. Не справимся, — серьезно сказал Журавль.
— Машину испортить… Колёса проколоть или еще что… А?
Марусик вопросительно посмотрел на Сашку Цыгана.
— А если они просто туристы? Международный скандал… Нет! Нельзя, — Сашка Цыган отрицательно замотал головой.
— А что, если перекопать дорогу? — прищурил один глаз Журавль.
— О! Это идея! — загорелся Сашка Цыган. — У хаты Неварикаш. Там как раз узкое место. И горка. Не видно будет, как мы будем копать.
— А с другой стороны — за дедом Коцюбой, у липняка, где лужа, — подхватил Марусик.
— Молодцы мы! Умные ребята, — весело воскликнул Сашка Цыган. — Айда за заступами. Сразу и начнем!
— И ребята бегом бросились в свои родные Бамбуры.
Глава шестая, в которой рассказывается о ночных приключениях, о катастрофе и верном Бровко
Липки — всего лишь одна улица, что протянулась по всему концу села, огибая липовую рощу и переходила в полевую дорогу.
Когда-то это был старый путь на Васюковку и далее на юг, в Крым, путь, которым чумаки ездили за солью. Движение тут было очень оживленным, и, как вы помните, рядом с дедом Коцюбой когда-то стоял тут даже шинок Стефана Бойко.
Но потом дорогу на Васюковку спрямили, построили мост через Голубеньку, и этой старой дорогой уже никто не ходил. Разве что механизаторы в поле. Да и то редко.
Значит, с этой точки зрения идея перекопать дорогу вызвать осложнения вряд ли могла.
Сначала, засветло, решила копать за дедом Коцюбой, у рощи. Там прибывшие увидеть их никак не смогут. А это направление казалось ребятам самым важным. Ведь если «мерседес» будет уезжать после «операции», то наверно всё-таки, через поле на Васюковку, чтобы не ехать через всё село. Да и прибыли они в Липки именно с той стороны, из Васюковки. В этом ребята убедились, когда с заступами в руках кружным путём добрались до липняка. На дороге было четко видны следы «мерседеса».
— Вот тут! — сказал Сашка Цыган.
Дорога в этом месте шла овражком. С одной стороны начинался липняк, с другой — крутой склон, а за ним сразу глубокая лужа. Объехать было невозможно.
Ребята поплевали на руки и принялись за дело.
— Глубже, глубже копайте! — командовал Сашка Цыган. — И землю на одну сторону сбрасывайте, вот сюда. Чтобы было как противотанковый ров. А то у этих «мерседесов» такой мотор, что…
— Ага! Глубже! Тут хоть бы как, — недовольно буркнул Марусик.
Заступы скрипели, ребята тяжело дышали.
Перекопать битую дорогу, которую сотни лет раскатывали, трамбовали колесами миллионы всяких разных возов, колымаг, дормезов и других средств передвижения, — ой, нелегкое это дело.
Земля была твёрдая, как камень.
До самых сумерек провозились друзья. Но дорогу всё-таки перекопали. Упрямые они были ребята.
— Не пройдет! Не только «мерседес» — вездеход «Нива» и то не пройдет! — уверено сказал Сашка Цыган.
Уставшие Журавль и Марусик, которые лежали навзничь у края дороги, только молча тяжело вздохнули в ответ.
— Ну, а теперь глянем, что они там делают, и — на другой объект! — скомандовал Сашка Цыган.
— Да подожди! Дай отдохнуть немного. Ишь, упорный! — запротестовал Марусик. — У меня спина не разгибается.
— Они ждать не буду, их твоя спина не интересует. Вставайте, ну!
Но ни Марусик, ни Журавль даже не пошевельнулись.
— Ну хорошо. Десять минут на отдых.
Однако и через двадцать минут ребята не поднялись. Только через полчаса Сашка Цыган сумел поднять их. И откуда у него бралась эта энергия?!
Посреди двора горел костер. Иностранцы сидели вокруг костра и разговаривали. И снова больше говорил старый «ковбой», а те двое слушали и лишь иногда вставляли пару слов. Ничего копать, кажется, они не собирались.
— Странно, — пожал плечами Сашка Цыган. — По-моему, им давно можно было бы и начинать.
— Это они хотят сбить нас с панталыку, — сказал Марусик. — Они же видели Журавля, и подозревают, что какая-то ребятня за ними следят. Вот и решили дотянуть до глубокой ночи.
Журавль промолчал.
— Может… Может, и ждут, чтобы все уснули, — согласился Сашка Цыган. — Но не на тех напали. Идём!
Между двором, где когда-то старые Кандыбы, и двором покойной Степаниды Неварикашу (той самой, помните, что, как и Павлентий, была понятой, когда искали клад). Липовая улица была очень узкой. Очень узкая и очень разбитая. Тут и без этого всегда застревали подводы, а в непогоду буксовали машины.