— Так вперед же! — вскочил Нафаня!
— По моим предположениям нужно четыре литра воды, так как в один кувшин, на глаз, входит литра два… А лучше — тащи ведро!
— Ведро? Где я сейчас его найду? Давайте на кухне захватим несколько здоровых бутылок колы: там полуторалитровые есть.
— Нет, газировка не пойдет! Нужно воду! — возразил Степка!
— Да что тебе колы, что ли для такого дела жалко? — удивился Федор.
— Мне чужого никогда не жалко! Дело не в этом! Не известно — как себя поведет механизм с жидкостью другой плотности. Может быть, он настолько тонок в настройке, что не сработает на колу! Литр воды и литр колы весят по-разному! Хотя это и незначительное отличие, но все же… — заметил Степан.
— Резонно! — согласился Нафаня. — Эх! Что мы из ничего проблему делаем? Возьмем пару огромных кастрюль…
16
— Давай первый, — приказывал Степка. Он лил воду, а Нафаня подставлял ему кувшины.
Когда наполняли второй, Степка, слегка промахнувшись, плесканул мимо горлышка, и залил все что можно. От этого, и без того гладкая поверхность камня стала скользкой. Нафаня, неловко перехвативший горшок, не сумел удержать его… Сосуд упал и раскололся о каменный пол на несколько крупных частей…
— Какого, я не побоюсь этого слова: рожна, ты это сделал? — возмутился Степка.
— Виноват! Я же не нарочно, — не воспринимая глубочайшего сарказма, оправдывался Нафаня. Хотя, нужно было бы еще разобраться — кто тут больше виноват…
Степка над новой проблемой думал не долго:
— Нафаня! У тебя в доме большие весы есть? Чтобы килограмм семь-десять можно взвесить было!
— Кажется… Да! Только напольные, в тренажерном зале. Но они предназначены для людей! — отвечал тот.
— Пойдут и напольные! — обрадовался Степка. — Пусть кто-нибудь из нас сначала взвеситься без кувшина, а потом с ним. Разница в весе укажет нам, сколько весит пустой сосуд. Сколько вмещается воды в целый сосуд тоже легко установить. Останется подобрать гирю такого же, суммарного веса, и мы используем ее здесь, поставив в углубление вместо кувшина…
— Мне кажется, можно сделать проще! — предложила Лариса.
— Проще? — не поверил Степка.
— Вот так! — Лариса переставила центральный сосуд на место разбитого крайнего… А в центральное углубление взгромоздила осколки лопнувшего. — Все! Теперь наливайте воду в уцелевший кувшин.
Степка был недоволен собой. Еще бы: Лорик абсолютно права. Почему он сам то не догадался? А стал мыслить как-то слишком уж заумно!
Но, долго думать над этим времени не было. Решение загадки так близко. Ребята приступили к делу.
Когда все было установлено, и Степка, никому не доверяя, сам налил воду в пустой, оставшийся сосуд, неожиданно раздался оглушительный грохот…
Девочки в ужасе закричали.
Первым инстинктивным желанием у всех было — бежать отсюда, куда угодно, и как угодно: лишь бы только побыстрее, да подальше…
Из-за поднявшегося облака пыли, поначалу никто не разглядел, что в действительности случилось…
Но все были целы, и более ничего необычного не происходило.
— What is it? — опять шепотом, и вновь на английском, спросила Лариса.
— А «хто» его знает, что это за «из ит»! — постепенно приходя в себя, тоже шепотом ответил Степка.
Ребята посветили фонариками, и изумились: на месте стеллажа с кувшинами в стене зияла черная дыра! Это был вход куда-то! Но, куда? Пока что это было совсем непонятно. Мешала еще не полностью осевшая пыль и, конечно же — темнота.
— Пойдемте туда? — продолжая общаться шепотом, вопрошал Степка.
Ответа не последовало. Да он и не ждал: ребята взволнованно пытались разглядеть — что в проеме, и куда делась стенка со стеллажом и сосудами…
Словно отвечая на их немой вопрос, Степка пояснил:
— Я оказался прав! Как только мы правильно все сделали, сработал скрытый замок-механизм, и вся эта конструкция провалилась вниз, в специально приготовленную нишу в полу. Вот почему столько пыли. Перегородка провалилась и открыла нам вход. Хорошо, еще, что при этом никого не зацепило. Предупреждать вообще-то о таких вещах нужно! Я запросто мог лишиться руки, если она бы застряла в стеллаже.
Но никто уже не слушал возмущения Степки. Потому что в смежной, открывшейся еще более таинственной комнате, в свете фонарей стали проступать силуэты чего-то непонятного. Еще малость и, наконец, можно будет разобрать, что же там находится.
В эту секунду ребята даже не могли предполагать, что ждет их в таинственном подземелье…
— Вижу кресло и стол! — сообщил Федька.