— Но почему я? — не соглашался Смоленский.
— Как наименее ценный среди нас! Помрешь от ботулизма — не так жалко. Уж не думаешь ли ты, что пробовать нужно на мне? — с угрозой вопрошал Катя. Он недобро посмотрел на строптивого подопытного. — Отвечай, когда спрашивают!
— Нет, конечно, не на тебе! Но и мне как-то не хочется! — еще пытался возражать Смол.
— А тебя и не спрашивают: хочется или нет! Ешь!
Деваться было некуда, и Смол проглотил содержимое ложки.
— Так! Ждем минут пятнадцать: если выживет — смело можно есть, — заявил Ларион.
Смоленский с опаской прислушивался к своим внутренним ощущениям.
— Сам виноват! Испытывали бы сейчас варенье на Нафане! Тот вообще был никчемный! — произнес Катя, глядя на тревожного Смола.
— А почему я то виноват?
— Да потому, что ты неудачно проследил обстановку! Умудриться залезть в квартиру, где хозяйка была дома! Зачем мы целую неделю туда посылали тебя следить?! Кто тогда сказал: все чисто, квартира пустая?..
— Сколько раз уже объяснял: откуда мне было знать, что хозяйка там как мышка живет. Ни разу не видел ее в течение недели, пока наблюдал. И эта дверь на балконе: все выглядело так, как будто, уезжая, ее забыли закрыть… Чтобы проверить есть кто-то дома или нет, я даже во входную дверь звонил… А сам в это время убегал и с первого этажа прислушивался: откроет кто-то или нет. Сейчас я думаю: может быть у них просто звонок был отключен?
— Слышали уже твои «отмазки», и не раз! Впредь нужно более четко такие вещи проделывать! Это вам не уроки делать. Готовиться нужно тщательно. А то подобное тюрьмой пахнет. Для нас все обошлось, только из-за моей предусмотрительности! Я как чувствовал, тогда этого Нафаню вперед послал…
— Ту квартиру, вообще-то и не я, а ты отыскал! — напомнил Смол, стремясь частично переложить ответственность на Катю.
Тот с все возрастающей угрозой вопрошал:
— Я не понял! Уж не меня ли ты обвиняешь?
— Пятнадцать минут прошло! — напомнил Ларион. — А этот гад — Смол еще живой! Можно и нам варенье есть!
Катя зачерпнул из банки и медленно, недоверчиво стал подносить варенье ко рту.
Вдруг откуда ни возьмись, в ложке оказался то ли жук, то ли каракатица, в общем — отвратительное насекомое. Причем, очень странно как будто оно самопроизвольно возникло из воздуха!
— Бр-р-р!
От неожиданности Катя выронил ложку.
Немного придя в себя, и изучив банку, он зачерпнул новую порцию варенья, и как только поднес ее ко рту, в ложке вновь оказалось, еще более гадкая тварь.
Катя бросил ложку в безответного Смола, как будто бы тот был в чем-то виноват.
Но тут, банка, сама, как живая, словно разозлившись, подлетела к Кате и вылила все свое содержимое прямо ему на голову.
Все бурсаки, присутствующие в комнате, наблюдали за развитием событий от удивления разинув рты!
Обезумевший Катя вскочил, и в ужасе побежал в душевую: к воде.
Какого же было его состояние, когда там он увидел под потолком живую голову Нафани.
Привидение, страшно оскалясь, прошипело:
— Ты мне ответишь за все свои гнусные инсинуации, мерзкий тип!
Катя не знал, что такое «гнусные инсинуации». Он почувствовал, как волосы у него встают дыбом. Бедняга рванул назад в спальню.
Но и там не было покоя. Одеяло с бывшей Нафаниной кровати, все это время так никем и незаселенной, вдруг собралось в комок…. Подлетело к Кате, и… навернулось ему на голову. Само!
Он, истошно взвыв, вырвался.
Боковым зрением страдалец заметил, как с той же кровати поднялась еще и подушка.
Думая, что подушка также сейчас прилетит в него, не выдержав всего происходящего, Катя вновь рванул из спальни…
Он уже не видел того, что подушка, переместившись по воздуху, просто исчезла. В никуда.
В спальне все стихло…
— Неплохо повеселились! — умилялся Федька. — Для большего эффекта: я ему волосы дыбом приподнял, когда он Нафаню увидел…
Нафаня, не слушая товарища, задумчиво держал в руках подушку, так эффектно выуженную им из детдома.
Он нащупал распоротый край и, засунув туда пальцы, вытащил, наконец, заветную бумагу.
Вот оно — письмо Буша. Удивительно, но никто до него до сих пор не добрался.
Теперь-то уж не кому помешать его прочитать.
«Нафаня! Если ты читаешь эти строки то, скорее всего, со мной уже расправились и случилось нечто ужасное. Может быть даже меня нет в живых… Это письмо тебе передаст верный человек… По нашему с ним договору, он не будет его читать (сам так захотел), потому что очень боится за себя. Меньше знаешь — дольше проживешь. Хорошо уже то, что этот парень вообще согласился, если со мной что-то случиться подбросить тебе эту записку…