Благодаря тому, что Гибралтарский пролив тогда представлял собой перешеек, уровень воды в Средиземном море был значительно ниже, чем в океане. Этому способствовал и местный жаркий климат, испарявший с поверхности Средиземноморской котловины значительный объем воды. Бассейн Средиземного моря, являвшегося тогда внутренним озером, был значительно меньше современного. При этом «Средиземноморское озеро», по мнению исследователей, распадалось на три части, сообщавшиеся между собой через узкие проливы. Одно из этих частей, где уровень воды был выше, являлось прототипом современного Чёрного моря. По Босфору и Дарданеллам (в древности Геллеспонту) оно пополняло так называемое Внутреннее море. В него же нёс воды Нил. За Апеннинским полуостровом, в допотопные времена соединенным с нынешней Сицилией, и почти смыкавшимся с Африканским материком, лежало Внешнее море, самое низкое по уровню. В незатопленных частях Средиземного моря в интересующую нас эпоху жил человек, росли субтропические и тропические леса, водились теплолюбивые звери и текли многоводные реки. Кстати, затонувшие древние дельты современных рек обнаружены учеными в районе Кавказского побережья и около западного побережья Корсики.
Примерно пять тысяч лет до нашей эры в результате крупной геологической катастрофы спасительный перешеек, отделявший Атлантику от Средиземноморья, рухнул. И океанская вода – с мощностью до двухсот Ниагарских водопадов – хлынула через образовавшийся Гибралтарский пролив, уничтожая на своем пути все живое. Уровень средиземных вод почти сразу же поднялся на 100 метров. Напор океана был столь мощным, что сотни тысяч людей, живших на затопленных землях, не сумели спастись. Внешнее и Внутреннее моря резко расширились, став Средиземным морем в его нынешних границах. Черное море также отодвинуло свою береговую линию до 200 километров.
Не исключено, что до сих пор не найденные реки Фисон и Гихон [Геон], о которых упоминает Библия, могли протекать на территории затопленного Эдема. Воспоминания о прорыве Атлантического океана в Средиземное море сохранились и в древнегреческом мифе о так называемом Девкалионовом потопе. Недавно археологическая экспедиция Роберта Балларда, проводившая исследования в 20 километрах к востоку от турецкого города Синопа, сумела обнаружить там жилище обитателей допотопного Черноморья. При этом археологи использовали новейшее оборудование – глубоководный сонар, позволявший просматривать большие участки дна и фиксировать там необычные предметы. Потом туда посылалась подводная лодка-робот, занимавшаяся более подробным изучением объекта, который заинтересовал исследователей. На 90-метровой глубине эта подводная лодка сумела найти и сфотографировать остатки обвалившегося прямоугольного здания длиной 12-метров и шириной 4 метра. Оно похоже на традиционную для Причерноморья «мазанку», то есть строение из дерева, обмазанного глиной.
Впрочем, оказавшиеся на дне средиземноморские стоянки древнего человека еще ждут подводных археологов. А вот следы другого потопа, произошедшего на другом конце благословенного Эдема, уже довольно хорошо изучены историками. Правда, первоначальную информацию об этом можно было почерпнуть лишь в Ветхом Завете: «И увидел Господь [Бог], что велико развращение человеков на земле, и что все мысли и помышления сердца их были зло во всякое время; и раскаялся Господь, что создал человека на земле, и восскорбел в сердце Своем. И сказал Господь: истреблю с лица земли человеков, которых Я сотворил, от человека до скотов, и гадов и птиц небесных истреблю, ибо Я раскаялся, что создал их…
Чрез семь дней воды потопа пришли па землю. В шестисотый год жизни Ноевой, во второй месяц, в семнадцатый [27] день месяца, в сей день разверзлись все источники великой бездны, и окна небесные отворились; и лился на землю дождь сорок дней и сорок ночей» (см. Бытие, глава 6-7).
Первоначально к этому библейскому рассказу исследователи относились с величайшим недоверием. Скепсис несколько уменьшился после того, как ученым удалось прочитать глиняные таблички, в которых было записано «Сказание о потопе». Его нашли в XIX веке во время раскопок в Ниневии – столице древней Ассирии, в библиотеке царя Ашшурбанипала. Но самый известный вариант сказания о Всемирном потопе создан шумерами. В их эпосе о Гильгамеше можно найти в буквальном смысле изложение плана Бога: за то, что люди слишком много шумят, их следует утопить. По-видимому, толковать это следует как отражение такого реального факта, как перенаселенность таких городов, как Ур, Урук и Шуруппак. Эти древнейшие города уже к концу четвертого тысячелетия до нашей эры представляли собой беспорядочное скопление глиняных строений, теснившихся внутри городской оборонительной стены. Герой шумерского потопа Утнапишти похож на Ноя: он тоже был предупрежден Богом, ему также было велено: «Построй корабль… принеси на борт семена и всех живых существ». Как и Ной, он во время плавания выпустил птицу, чтобы она нашла землю.