– А вы разве не видели, что Толик на улицу сбежал? – осуждающе выпалила девочка.
– Он нас предупредил, – невозмутимо ответила мама. – Не волнуйся так. Скоро вернётся. Там дождь, зря зонтик не взял.
Спокойствие родителей встревожило Тому ещё сильнее. Она переводила потрясённый взгляд с мамы на папу, а те лишь отхлёбывали чай и доедали бабушкины пироги.
Отбросив бесполезные споры, девочка вернулась к окну: змейки из дождинок совсем не оставили возможности посмотреть на площадку. Её тревожила мысль о том, что младший братик, которого она когда-то поклялась защищать, сидит там, в темноте, совсем один. Прямо как она сейчас, только при свете лампочек.
Терзаясь своими мыслями, Тома не заметила, как пролетело время. Входная дверь с грохотом закрылась, и через некоторое время к ней зашёл брат. Выглядел он вполне сухим и, что странно, радостным. Мальчик улыбнулся сестре во весь рот.
– Чего лыбишься?! – не выдержала она. – Мало того, что я тут вся, как на иголках? Куда сбежал? Зачем?
Её резкие вопросы и строгий голос ничуть не омрачили радостное выражения лица Толи.
– Скоро узнаешь, сестрёнка. Подожди до завтра!
И, не дожидаясь реакции Томы, мальчик выскользнул из комнаты.
Утро, к счастью, встретило детей ярким солнечным светом. После завтрака Толя первым убежал в школу, сославшись на репетицию к ёлке перед уроками. Не спеша проглотив свою порцию яичницы с тостами, Тома попрощалась с родителями и вышла во двор.
Ей стало до ужаса любопытно, что искал вчера брат. Поэтому она немного сменила привычный маршрут и прошла мимо площадки. За качелями, на клочке земли, стоял снеговик. Вернее, не совсем снеговик – снега-то нет. Его подобие, слепленное из комьев грязи. Ростом он вышел почти с Тому: вместо рук сучковатые ветки, нос – старая кривая морковка, которую мама хотела выкинуть, а глаза – большие красные пуговицы от бабушкиного пальто. И украшала всё это безобразие чёрная шляпа цилиндр: папа носил её, когда играл в театральном кружке.
– Господи, зачем он вылепил этот ужас? – в сердцах спросила Тома, сокрушённо качая головой.
– Я не ужас, – раздался вдруг голос прямо перед ней. – Я Грязевик!
Девочка взвизгнула и резко отпрыгнула назад, угодив ногой прямо в лужу. Но какая там лужа, когда перед ней кто-то заговорил! Сначала она подумала, что это Толька решил поиздеваться и спрятался за своим Грязевиком. Дрожа всем телом, она заглянула за грязевую скульптуру. Тома ошарашенно вытаращила глаза и отошла ещё на пол шага назад: позади пусто.
– Кто это сейчас сказал?! А ну, признавайся! – кричала девочка грязевику. – Я тебя всё равно найду, где бы ты не прятался! Толик, вылезай, хватит шутить.
– Милая девочка, о, пардон, девушка, я не прячусь. Совсем не прячусь, – вежливо ответил ей Грязевик.
Тома вдруг поняла, что голос выходит из головы чудной скульптуры. Но рта нет. Так как он может говорить?
– Врёшь, – недоверчиво прошипела Тома. – Меня обмануть сложно. Покажись, иначе уйду!
– Но вы говорили, что найдёте, а теперь уходить собрались. Одного меня оставите?
– Вот ты и попался! – ликовала девочка. – Давай, вылезай, и в школу пойдём.
– Правда? Вместе? В школу? – восхищённо спросил голос.
– Правда, правда. Где ты сидишь? Покажись, а то на урок опоздаем.
От былого шока не осталось и следа. Тома озиралась по сторонам в поисках вредного шутника. Но, к её удивлению, никто не выходил. Вместо этого ей навстречу двинулся Грязевик. Он приветливо замахал руками-веточками. Девочка оцепенела: Грязевик и правда шевелился сам, без чьей-либо помощи.
– Ты…ты…ты…
Холод вместе с шоком заставили её повторять одно и тоже слово несколько раз. Сказать что-то вразумительное сейчас она не могла.
– Я, – гордо заявил Грязевик. – Ну-с, юная леди, познакомимся ещё раз. Я Грязевик – меня ваш брат вчера слепил. Можете называть меня просто – Грязик.
– Ну, братец…За такие штуки…, – сердито пробормотала девочка, резко повернулась на каблуках и пошла в сторону школы.
Оцепенение спало. На его место пришёл гнев. Это ж надо было додуматься, слепить такое! Да ещё и говорящее. В чудеса она не верила, но раз он здесь, значит плодом фантазии быть не может. Надо расспросить обо всём брата.
За Томой увязался Грязевик.
– Ваш братец, как изволите выражаться, очень, очень сильно хотел вас порадовать. И его желание исполнилось! Он слепил меня, вложив самые светлые и добрые чувства, и я ожил.
– И почему этот комок грязи ведёт себя, как настоящий джентльмен?
– Буду рад ответить. Ваш братец…
– Перестань его так называть! – вскинула руку девочка и помахала перед кривой морковкой. – Это разрешено только мне, его старшей сестрёнке.