В ответ на его гневную речь девочка с косичками рассвирепела и замахнулась на Тому. Девочка зажмурилась, чтобы принять удар бывшей подруги, как вдруг руку бунтарки схватила сильная мужская рука. Тома медленно распахнула глаза: вся компания с раскрытыми ртами смотрела, как Дед Мороз крепко держит девочку с косичками.
– Так-так-так, – пробасил Дедушка. – Что это тут у нас происходит? Бить друзей нельзя. Плохие дети подарков от меня не получают. Запомни это хорошенько!
– Д-да, Дедушка, – испуганно пролепетала девочка с косичками и, высвободив руку, выбежала прочь из зала.
Следом кинулись её изумлённые подружки. Оставшись наедине с Дедушкой Морозом, Тома спросила, хлопая длинными рыжими ресницами:
– А вы настоящий?
– По секрету, – Дедушка перешёл на шёпот, – Нет. Я только заменяю Деда Мороза, пока он летит сюда. Он приходит ночью, так, чтобы его никто не увидел. Поэтому спите сегодня крепко, а утром под ёлочкой ждите подарков. Особенно ты, храбрый мальчик!
– Спасибо вам, что помогли, – тихонько сказала Тома.
– Да, большое спасибо! – поддержал сестру Толя, и с восторгом пожал большую руку в красной варежке.
– Ну, идите мне стихи читать. Получите кое-что сладенькое.
– Ты со мной? Или слишком взрослая для сладостей? – спросил мальчик сестру.
– С тобой.
Девочка неохотно подала брату руку, и они направились прямиком к ёлке, где уже ждали Дед Мороз со Снегурочкой.
После бала дети отправились домой, по дороге в красочных подробностях рассказывая Грязевику всё, что случилось на празднике. Вечером за столом собралась вся большая семья: тёти, дяди, бабушки, дедушки и ещё куча родственников. За столом пахло салатом оливье, мандаринами и жареной курицей. Толя с Томой сидели за отдельным столом, вместе с детьми родственников. Перед боем курантов семья почему-то решила выйти во двор и зажечь бенгальские огни.
– Снега нет, так мы и без него засветимся! – смеялся папин старший брат, дядя Костя.
И дружной гурьбой семья вывалилась на мокрую улицу без единого белого островка. Но Толя с Томой обрадовались: они сразу подскочили к застывшему на месте Грязевику. Под счастливые крики взрослых и детей страна встретила Новый год. Из окон доносился бой курантов, а затем звон бокалов и смех людей.
Семейство зажгло бенгальские огни. Вокруг многоэтажек яркими искрами вспыхнули салюты, взлетая высоко, до самой Луны. Тома попросила брата встать по другую сторону Грязевика, и сделала общее селфи. В соц.сетях она подписала его так: «Новый друг, братец и бенгальские огни». Конечно, в присутствии родных дети с Грязевиком говорить не могли, но, возвращаясь домой, шепнули ему, что завтра обязательно придут поиграть.
Когда гости улеглись, Тома написала письмо и положила под ёлочку. Тоже самое сделал и её младший брат. Они решили спать в комнате девочки, потому что другие комнаты заняли гости.
Свет погас, дети уснули. Но через каких-то пол часа Тома вдруг проснулась от странного шороха возле ёлки, что стояла у них в комнате. Она с трудом разлепила глаза и принялась толкать брата в плечо. Мальчик неохотно проснулся. Оба замерли, прислушиваясь к звукам в окружающей их кромешной темноте. Послышался шорох, как будто что-то, обёрнутое в подарочную бумагу достают из мешка. Неужели: «Дед Мороз?», – обрадовался Толя, «родители», – забеспокоилась Тома.
Они кивнули друг другу и вскочили с кровати. Толя кинулся включать свет. Перед ёлкой, с полным мешком подарков стоял Дед Мороз, собственной персоной: густая седая борода, красный нос картошкой, шапка и мантия в цвет носа, а на ногах валенки. Волшебник поднял густые брови и внимательно посмотрел на детей.
– Ох-ох-ох, – вздохнул он. – Попался! А и ладно, вам двоим можно.
У Толи с Томой чуть челюсть не отвалилась: перед ними самый настоящий Дед Мороз! Наконец, Тома сказала:
– Не верю…Вы, наверное, актёр или что-то вроде того. Подарки же под ёлку кладут родители?
– И в друга своего не веришь? – снисходительно улыбнулся ей волшебник.
– Грязевик, – понял Толя. – Так вы о нём знаете?
– А то, как же не знать! Я ему жизнь дал, чудо совершил. По твоей, Толя, просьбе. Твоё желание порадовать сестру было очень уж сильным, вот я и услышал.
– Как?
– Сердцем.
– Вы…я, – подала голос Тома. – Извините, наговорила всякого…И ты прости, Толик. Я больше так не буду, честно-честно.
– Не обижаюсь я, сестрёнка.
Младший брат подошёл и крепко обнял растерявшуюся девочку. У неё на глазах выступили слёзы. А Дедушка Мороз сказал:
– Подарок, что ты заказывал, Толя, я принёс. Твоя очередь, Тамара. Письмо мне написала?
– Н-написала, – хлюпая носом, ответила девочка.