Ника всё ещё жила в огромном поместье у Лалисы, и Ронан часто оставался у них, если засиживался надолго. Он так же, как и больше года назад, помогал практиковать магию девушке, всё ещё обучая её и наставляя, когда у той что-то не выходило. Волшебник рассказывал ей то, что для Ники оставалось чем-то новым и неизведанным. Поддерживал её, если она сбивалась с пути, и утешал, если что-то не выходило. И если выходили дни, когда Ронан не виделся с девушкой, то это время точно он нарекал неудачным, надеясь в своей душе, что завтра подарит ему смущенную улыбку Ники.
— Знаешь, — одним из вечеров произнесла ведьма, — когда ты остаёшься у нас, даже находясь в другой комнате, меня меньше мучают кошмары по ночам. Наверное, это что-то должно значить, — она сделала паузу, пока Ронан пытался найти, что ему ответить на подобное признание, и продолжила: — Ты что-то подливаешь мне в чай? Это снова какое-то зелье?
Ронан в ответ усмехнулся, чувствуя себя неловко. Если бы в его силах было сварить зелье, способное уничтожить все кошмары девушки, он бы потратил всю жизнь на поиски такого рецепта.
— Дело не в чае или каких-то снадобьях, — ответил волшебник, — наверное, дело во мне и тебе. Мы слишком многое прошли вместе, и это что-то сильнее, чем просто зелья.
Девушка смущённо улыбнулась и отвела взгляд, скрывая свои покрасневшие глаза из-за слов Ронана. Они молча продолжили заниматься, изучая новые руны, а после Ронан остался на ночь, решая, что больше не позволит кошмарам Ники потревожить её.
Прошло ещё несколько месяцев со дня, как Ронана назначили наставником и стражем девушке, и они всё больше и больше привыкали друг к другу. Как ни странно, он не ощущал себя неловко из-за того, кем является Ника. На самом деле, девушка и сама не стремилась к каким-то титулам и пыталась избежать любых собраний Совета, находя их скучными. Ей не было интересно правление, и она часто полагалась на Лалису в этом деле. Чаще Нику больше интересовала школа Рагнара и знания, нежели решения серьёзных конфликтных вопросов между существами.
— Я, бы хотела как-нибудь зайти в школу к Рагнару, — поделилась Ника с Ронаном, сидя за котелком с зельем.
— Хочешь снова там обучаться? — поинтересовался он, слегка напрягаясь из-за слов девушки. Он не был против её возвращения туда, но такое решение бы значило, что маги проводили бы меньше времени вместе.
— Нет, — ответила ведьма, — скорее, я хочу кое-что оттуда похитить. Ну, не то чтобы похитить, — тут же постаралась исправиться она. — Забрать свои вещи.
— Я попрошу Арчи об этом позаботиться. Он занимается делами вместо Рагнара в школе, так что поможет нам, — ответил Ронан. — Просто скажи, что тебе нужно забрать, и я передам ему.
— Не думаю, что он найдёт все мои вещи, — задумчиво произнесла девушка. — А как на счёт того, чтобы отправиться сейчас? Я хорошо знаю школу, многие потайные ходы. Найдём всё, что мне нужно, и быстро покинем её. С моей телепортацией нас и не заметят.
Ронан взглянул в окно, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом, и вздохнул. Не важно, была ли Ника королевой или обычным человеком. Девушка не могла не нарушить правила и не пуститься в какое-то странное приключение. «И в принципе, — думал Ронан, — это не было опасным путешествием или нарушением порядка, так что ответ лежал на поверхности». Однако его смущала фраза о том, что девушка собиралась «похищать» свои же вещи. Он пристально посмотрел на неё, пытаясь разглядеть какой-то подвох в её словах и решительно кивнул.
— Туда и обратно, — произнёс он.
— Отлично, не будем даже к Арчи заходить, — ответила девушка. — Постараемся всё сделать тихо.
— А что если королеву поймают? — подозрительно произнёс Ронан, смотря на девушку.
Ника вздохнула на вопрос и обращение юноши, закатив глаза.
— Спрячусь за мантией, и никто ничего не узнает, — ответила она. — Брось, Ронан, разве ты не хочешь немного повеселиться? Лично я уже готова повеситься из-за всех этих приёмов и встреч.
— Ну, раз так, то я обязан тебя спасти от такой смертельной опасности. И если кто-то спросит, что мы делаем в школе, то так и ответим.
Ника заговорщицки засмеялась от слов парня, и Ронан ощутил, что как страж юной королевы, он не удался. На его месте любой бы пресёк подобную затею, но вот только маг лишь поддержал странную просьбу девушки, потакая ей. Скорее всего всё это было вызвано лишь тем, что и сам юноша с большим удовольствием хотел отправиться куда-то и не сидеть в четырёх стенах.
Ника перенесла магов к главному входу школы, тут же говоря о силовом поле вокруг неё.
— Арчи на славу постарался, чтобы спрятать это место, но, думаю, на нас заклинания не распространяются, — произнесла девушка, пока Ронан удивлялся, как чутко она может ощущать магию. — Думаю, он ощутил наше прибытие, так что поспешим.
Ника почти бежала, оставляя позади высокие колонны, длинные коридоры и прекрасные сады. Ронан здесь бывал только несколько раз, но теперь снова наслаждался тем, насколько прекрасной была школа. Девушка и вправду знала потайные ходы и легко вывела юношу на заднюю часть здания, подводя его к оранжереям. На улице уже стемнело, но Ронан разглядел огромное количество растений за стеклом постройки, а некоторые из них даже выбирались ветками наружу.
— Ты хочешь похитить что-то у Лесного духа? — произнёс Ронан. — Это точно плохая идея. Они хоть и кажутся добрыми, но бывают довольно мстительными…
— Нет, — перебила Ника, — ещё во время учёбы я оставила тут свои растения. В моей комнате не было места, и я решила, что стоит оставить их здесь. У Лалисы есть свои травы, даже целый сад, который она вырастила, но я хочу забрать своё.
Девушка решительно зашагала к оранжереи, и Ронан побрёл за ней. В помещении оказалось столько трав и цветов, что не было куда ступить. Маги аккуратно продвигались между столами, а Ника разглядывала имена на горшках, пытаясь отыскать своё. Внезапно, внимание Ронана привлекло слабое свечение, и он взглянул на один из шкафов, видя там лилию. Обходя горшки с посаженными там кустами с сиренью, маг подошёл к горшку, замечая там аккуратно выведенное имя «Ника».
— Я нашёл, — громко произнёс юноша, и Ника поспешила к нему.
Чем ближе была ведьма, тем ярче становилось свечение от цветка в руках у Ронана. Как только она подошла, он буквально слепил глаза магу.
— Тут твоё имя, — произнёс маг, — странно, что только твоё настоящее, а не «Алиса». Кто-то здесь разве знал, как тебя зовут на самом деле?
— Нет, — ответила девушка, — наверное, это Арчи перетащил этот цветок, когда стал здесь всем заведовать.
Ника оглядела шкаф, откуда Ронан достал горшок, и тут же принялась стаскивать все свои посадки. Парень поспешил помочь, снимая растения заклинаниями и заставляя глиняные горшки левитировать в пространстве. Маги управились за полчаса, вытащив из оранжереи по меньшей мере около двадцати разных растений, чем волшебник был весьма удивлён. Теперь он понимал, почему у девушки не находилось места в комнате.
— Одно время, — рассказывала девушка, — я держала часть из них у себя, в твоей сумке, но там многие из них не приживались. Балкон тоже не был идеальным местом — слишком маленькая площадь. Зато Лесной дух был доволен тем, что я принесла ему.
— Моя сумка? — переспросил парень. — Так значит ты всё же её похитила.
— Не я, — с улыбкой произнесла Ника, — это был Джин. Он мне её отдал. Вместе с блокнотом моей сестры, — девушка на мгновение замолчала, возвращаясь к неприятной теме. — Периодами, я очень скучаю по ней и представляю, что она жива, но просто в другом мире, на Земле, живёт и не знает проблем. Иногда, мне даже это снится.
До этого момента Ронан лишь несколько раз слышал, как Ника вспоминает о ней. Девушка толком не делилась своими чувствами и мыслями, отгораживаясь незначительными фразами о сестре.