— Значит, вы сюда переехали после того, как ваше поселение исчезло из-за неправильно наложенных заклинаний? — переспросила Алиша, дослушав историю Мари. — И как вы об этом месте узнали?
— Мы стали путешествовать с торговцами, так и нашли эту деревню. Она была полностью заброшена, и больше года назад мы сюда перебрались. Отстроили её заново, смогли привести в порядок всё.
— Наверное, это сложно потерять дом? — поинтересовался Аслан, и девушка тут же горько усмехнулась.
— Да, но я рада, что мы смогли найти новый. Почти все мои друзья здесь, да и некоторые торговцы присоединились к нам.
— А кто такая глава деревни? Она на подобии мэра или главного колдуна?
— Нет, что вы, — поспешила ответить девушка Аслану, — мы почти не колдуем тут. Боимся повторения прошлых случаев. А наша глава — старейшина. Можно назвать её мэром, говорите, как хотите.
Аслан улыбнулся в ответ, пока Алиша ощутила себя снова странно. Отчего-то ей стало казаться, что Мари словно игнорирует её, даже не смотрит в сторону ведьмы. Более того, девушку никак не отпускало странное беспокойство. Что-то тревожило Алишу, доводя её до настоящей паранойи. Она попыталась припомнить, были ли в этом месте до этого или видела ли эту девушку когда-либо.
— Прости, а где находилось ваше прошлое поселение? У меня такое ощущение, что я вас уже где-то видела, — соврала Алиша.
— Не думаю, — тут же ответила ей Мари. — А наше поселение было довольно далеко, вы точно его не знаете.
— Я всю жизнь путешествовала и даже была в других мирах, так что расстояние для меня не проблема.
Мари чуть нахмурилась, но всё же постаралась натянуть на себя маску дружелюбия.
— Наше поселение было в Азуре. Мы жили около изумрудных скалистых гор, в деревне под названием коралловый риф. Это из-за того, что наш мир находился…
— Около огненного моря. Мне рассказывали о нём, — произнесла Алиша.
Мари удивлённо уставилась на девушку, не ожидая услышать такого. Она охнула, пытаясь подобрать слова. Она уже хотела что-то ответить, но тут Алиша вспомнилась одну особенность, о которой хотела всё разузнать с самого появления в деревни.
— Простите, что так вас достаю вопросами, но у меня есть ещё кое-что. У вас по всюду тут растёт странный плющ, это какое-то специальное растение? Я никогда не встречала такой.
Мари засмеялась в голос, прикрывая рот ладонью.
— Можно и так сказать. Мы сами вывели его, и он служит передачей всей магии. Как я и сказала, жители нашей деревни боятся магии и не используют её почти что. Поэтому наша старейшина и её помощники создали этот плющ, по которому магия распространяется к каждому дому и по улице. Так у нас есть освещение, электричество. В домах у жителей можно найти небольшие порталы, чтобы отправлять письма и вещи. Нам много для жизни и не нужно.
— А откуда вы берёте магию? — не отставала Алиша. — Я заметила, что весь плющ идёт к главному храму. Это значит, что именно там собирается вся энергия?
Девушка недовольно цыкнула на комментарий ведьмы, и Алиша напряглась.
— Простите за моё любопытство, я просто сама люблю изобретать различные штуковины, поэтому это просто рабочий интерес.
— Ничего, — ответила Мари, — это не тайна, но мы не любим говорить об этом. Эту идею наша старейшина взяла от мира людей и русалок. Камни, которые используют русалки, обычно поглощают магию. Именно для этого весь храм был построен из них. А уже идея распространения энергии с помощью плюща была взята у людей. У них, как я слышала, есть что-то подобное. Но вы сами должны понимать, как в мире магии относятся к таким идеям.
Алиша усмехнулась, прекрасно понимая, что имеет в виду Мари. Она сама не раз попадалась за то, что использовала людские вещи ради себя и своих затей.
Маги поблагодарили девушку за информацию, попрощались с ней и вышли на улицу. Вечером деревня русалок выглядела куда красивее, чем днём. Один только храм поражал своей красотой из-за яркого свечения камней. Алиша, взглянув на гладь воды, заметила, как на её дне также светятся оставшиеся на дне камни, отдавая изумрудными тонами. Над мостами и дорожками висели фонари, освещающие путь жителям. Они играли различными цветами радуги, создавая необычные блики на озере. Но больше всего девушку поразил плющ и цветы. По ночам можно было заметить слабое фиолетовое свечение, проходившее и пульсирующее по стеблям. Это было необыкновенно.
— А здесь красиво, — подметил Аслан, касаясь руки Алиши. — Смогла бы остаться тут и засесть, как все эти жители?
— Нет, — спокойно ответила ведьма, — это всё не для меня, — она отвела взгляд от юноши и кивнула в сторону одного из дома, откуда выходила компания девушек. — Вроде, это похоже на таверну, где можно поесть.
Девушка перешла к очередному мосту, обращая внимание, как несколько лодок проплыло под ним вместе с большим уловом рыбы. Сидящие в них женщины перекладывали сети, о чём-то громко смеялись, но тут же, заметив заинтересованный взгляд Алиши, стали тише и отвели свои взгляды. Такое происходило уже не первый раз, и девушка начинала беспокоиться из-за странной реакции на неё. Она постаралась откинуть все свои мысли и тревожные ощущения, преследовавшие её весь день, и направилась ко входу в одноэтажный дом, откуда доносились громкие голоса. Это место ничем не отличалось от других таверн и кухонь, что видела девушка до этого. Просторная комната со столами и стульями, несколько официантов и помощников, различные картины, висящие на стенах, вот только Алишу всё ещё смущал один факт: здесь снова не было ни одного мужчины.
Пройдя вовнутрь, маги заняли один из дальних столиков, и к ним тут же подошла невысокая рыжеволосая девчушка. На вид ей было не больше пятнадцати, но она без проблем приняла заказ и тут же принесла несколько тарелок с жареной рыбой и напитками за раз. Поблагодарив официантку, волшебники принялись есть, иногда обращая внимание, как чуть ли не все посетители поглядывают на них.
— В этом ничего нет, — тихо сказал Аслан, заметив, как Алиша пытается быстрее покончить с едой, нервничая из-за заинтересованных глаз, — у них редко бывают гости, и, как ты сама заметила, парни.
— Оттого-то они все так на тебя бросаются, — произнесла Алиша, тут же получив в ответ яркую улыбку парня.
— Не ревнуй, возможно, для них я такая же диковинка, как для нас люди.
— Но, однако, здесь есть дети, — тут же сказала девушка. — Заметь, тут много детей. И насколько бы магия не была сильна, она не сможет принести тебе ребёнка, как аист или какое-нибудь растение. Но даже несмотря на такое количество детей, я не видела мужчин.
Аслан тихо хмыкнул, уже намереваясь сказать что-то, как вдруг вся комната притихла, а в помещение кто-то зашёл. Алиша поспешила обернуться, охая от удивления. На пороге стояла высокая женщина с бирюзовыми волосами до пола. Они были заплетены в косы, и среди аккуратных прядок виднелись цветы и водоросли. Пожилая женщина выглядела так необычно, в сравнении с остальными жителями. Она осмотрела всё помещение и, заприметив гостей, с улыбкой пошла к ним, пока все остальные жители продолжали глядеть на неё с удивлением и восхищением.
— Я услышала, что в мою деревню пожаловало двое путников, и решила вас поприветствовать. Меня зовут Айша, и я являюсь главной в этом поселении.
— Вы старейшина, — произнёс Аслан, на что женщина кивнула ему, — спасибо, что зашли к нам. Пожалуйста, присаживайтесь.
— Ох, я бы не хотела вам мешать. Я просто зашла пожелать вам хорошего отдыха и спросить, не нуждаетесь ли вы в чём-либо. К нам редко заходят маги, поэтому для меня большая радость вас встретить.
— Вы не станете мешать, — настоял на своём Аслан.
Женщина чуть улыбнулась ему и присела рядом. Находясь ближе к ней, Алиша смогла разглядеть мелкие шрамы на её лице и шее, словно от битого стекла, разлетевшегося на осколки от взрыва. Ведьма постаралась не пялиться и перевела взгляд на руки женщины. Не сдержав глубокого вздоха, Алиша тут же сомкнула губы от удивления — вся рука у Айши была в ужасных ожогах. Такая реакция не осталась незамеченной женщиной, но та ничуть не разозлилась.