— Это нормально, — всё с той же спокойной улыбкой произнесла она, — все так реагируют на мои ожоги. Наша прошлая деревня была уничтожена из-за волшебства, и теперь мы его почти не практикуем. Тогда, во время взрыва магии, я была ближе всего и находилась с моим мужем. К сожалению он и многие из наших мужчин не выжили, спасая свои семьи и других девушек. Я же получила эти шрамы и ещё несколько на своей душе, — с грустью в голосе добавила она. — Но сейчас мы нашли новое место и обрели покой.
— Печальная история, — произнесла Алиша. — Неужели из выживших остались только женщины.
Айша посмотрела на девушку со смешанными чувствами, и ведьма смутилась. Она не собиралась как-то оскорблять или задевать женщину, но ей точно не понравилось то, что сказала Алиша.
— Здесь дело в другом, — произнесла она тише. — Оказавшись здесь, мы тоже пережили многое. Нам каждый день приходилось строить дома, заниматься проведением магии к жилищам, и сил ни у кого не было. Как-то раз наши мужчины отправились в соседнюю деревню, но никто оттуда не вернулся. Прошло время, и ещё одна компания людей пошла за ними, но также не вернулись.
Женщина на мгновение замерла, смотря словно сквозь предметы и пространство.
— Вы узнали, что оказалось причиной?
— Да, но вам я этого говорить не хочу, — ответила она Аслану.
— Я слышала, что вы ищете приключений, собираете истории о странных местах, поэтому уверена, что именно туда вы и последуете. Но это ужасно опасно.
— Расскажите поподробней, прошу вас, — взмолилась Алиша.
— В лесу, недалеко от нас, обитает одно из растений, нападающее на путников, как ни странно, девушек оно никогда не трогает. Но вот мужчин не щадит, — призналась она, говоря совсем тихо. — Оно появилось совсем недавно, как говорят торговцы, и многие из них также попадали в его сети. И мы бы сожгли его, попытались уничтожить, но это нереально. Никто из нас не хочет уничтожать лес и живых существ в нём.
Алиша переглянулась с Асланаи кивнула ему. Если растение появилось совсем недавно, тому мог послужить осколок души Рагнара.
— Скажите, где это. Прошу вас, мы сможем помочь, — произнёс Аслан. — Этим мы и занимаемся.
Женщина взглянула на него и печально улыбнулась, закрывая глаза.
— Я не хочу вам открывать тайну, но уверена, вы и без меня отправитесь на его поиски. Уж лучше я предупрежу вас о том, где именно это растение обитает. К северу от леса есть огромный холм со столетним деревом. На нём не растёт ничего, и оно расколото из-за молнии. Именно там прячется это растение. Оно похоже на лианы с шипами и нападает в основном днём. Ночью же, как мы думаем, оно спит.
Аслан мягко улыбнулся женщине, и та ответила взаимной улыбкой. Она ещё недолго посидела с ним, обсуждая проблемы её людей и магию, рассказывала, как сложно было привыкать к новому месту. Алиша с интересом слушала каждое из её слов, представляя, как было неприятно менять всю свою жизнь из-за ошибки с магией. Она в некоторой степени стала ощущать связь с этими историями, находя себя в каждой.
Когда старейшина ушла, маги решили немного прогуляться. Время уже было около девяти, но ни Алиша, ни Аслан не хотели возвращаться к себе.
— Стоит узнать чуть побольше об этом растении, ведь нам придётся искать именно частичку души Рагнара, а в темноте будет проблемно вообще что-либо найти.
— Темноте? Ты собираешься идти туда ночью? — спросила девушка с удивлением у Аслана.
— Ты сама слышала, что сказала старейшина, нам придётся, ведь монстр нападает только днём.
— Ну, — задумчиво произнесла Алиша, — я сама могу туда пойти. Без тебя.
— Не обсуждается, — грозно произнёс парень. — Даже и речи быть не может.
— Слушай, я просто перенесусь и всё будет в порядке. Я осмотрюсь, разведаю обстановку, сам слышал, оно не нападет на девушек.
— Это опасно, а я отвечаю за тебя головой. Тем более, лучше держаться вместе, — продолжал настаивать Аслан, и девушка лишь кивнула, решая больше не спорить.
После их короткой прогулки, они вернулись к себе в комнату. Делать в этом месте было особо нечего, а идти в лес слишком опасно. Пока Аслан принимал ванну, Алиша успела всё примерно расписать в своём дневнике, стараясь отметить каждую историю и деталь этой деревни. Хоть жители здесь были немного странными, но девушка понимала их. Они пережили многое и проделали долгий путь, чтобы обрести покой.
Отметив всё, что узнала Алиша за это время, она решила поискать информацию о прошлом месте обитания людей. Если это было большим взрывом, то, понятное дело, о таком должны были писать и рассказывать. Но, перерыв большую часть записей и вырезок из газет, что девушка принесла с собой в сумке с расширенном пространством, об этом не было и слова. Более того, не было ни одного упоминания о том месте и вообще что-либо о коралловом рифе. Да и сама Алиша плохо помнила этот мир. Ведьма закрыла глаза, стараясь представить, что Рагнар рассказывал о нём, но мысли всё сильнее и сильнее уводили её прочь от этих воспоминаний. Она никак не могла перестать думать о своём учителе: сколько всего он ей дал, как помог и поддержал, пока сама Алиша даже не заметила его мучений.
Это ужасно тяготило.
С самого начала путешествия ведьма не могла успокоиться, терзая себя мыслями о Рагнаре. Она не видела, как он отравляет себя, меняется и уходит в совершенно иную сторону. Даже его магия стала отдавать тёмными красками. Если бы девушка смогла заметить всё сразу, обратить внимание на проблемы окружающих, а не только свои, то смогла бы помочь мужчине. Быть той самой сестрой, каковой считал её Рагнар.
Аслан вышел из ванной комнаты, привлекая внимание девушки к себе. Она, хоть и полностью не смогла выбраться из своих мыслей, постаралась не подавать этому вида, уткнувшись в записи.
— Не думаю, что где-то будет написано про это растение, Алиша, — произнёс он, усаживаясь напротив девушки. — Потерпи немного, и мы отправимся в это место сами.
— Я ищу не про это, а про деревню, — ответила ведьма со вздохом. Она отложила книгу и легла на кровать закрывая глаза. — Что-то мне всё-таки кажется странным в этом месте.
— Не тебе одной, — произнёс Аслан. — Знаешь, я заметил, что около храма есть несколько сильных заклинаний и рун. Причём защитных. В этом есть смысл — охранять единственный источник магии, но при этом, они даже не ставят охрану на всю деревню. Даже около ворот ничего нет.
— Возможно, — задумчиво сказала Алиша, — эти руны также распространяется по плющу и охраняют место. Да, звучит странно, но ведь именно так их магия и работает, — предположила ведьма. — Хотя, я бы не прочь туда пролезть и глянуть, что там внутри.
Ведьма уселась на кровать и с улыбкой взглянула на Аслана.
— Нет, — категорически произнёс он. — Это плохой вариант. Если нам понадобится помощь этого селения, а мы нарушим их правила или ещё что, то нам же будет хуже. Ты же сама помнишь, что обычно осколки души Рагнара сбивали наше волшебство, поэтому пока мы не укладывали и не запечатывали на время его осколок в одну их тех коробок, что ты создала, всё шло кувырком. Чем ближе мы к нему, тем больше проблем, а значит мы можем оказаться в затруднительной ситуации.
Алиша скривила недовольную мину, тихо прошептав «зануда», и снова откинулась на кровать. Желание проникнуть в храм у неё никуда не пропало так же, как и желание отправиться в лес и проверить рассказы старейшины. Ведьма на мгновение представила, что сможет сделать подобное, пока маг спит. Постепенно составляя план побега, она улыбалась, думая о том, насколько всё может быть интересным. Вот только предавать Аслана ей никак не хотелось, тем более подставлять его. Маг был полностью прав, как бы Алиша не хотела не согласиться с ним.
— Знаешь, ведь скоро мы сможем собрать его душу, — задумчиво произнёс Аслан. — И тогда Рагнар снова вернётся и над ним будет суд. Я уверен, что Джин его вытащит и защитит. Но что на счёт тебя?
Ведьма чуть вздрогнула, понимая, куда клонит Аслан. Он не первый раз начинал этот разговор, и во все эти моменты Алиша умудрялась сбежать от ответа. Теперь же, находясь в одной комнате, этого ей точно не удастся. В мыслях пробежала идея перенестись, но Аслан всё равно задаст этот вопрос ещё раз.