— Я не знаю, — честно произнесла она. — Разве есть какие-то проблемы со мной? С меня сняли все обвинения.
— Но нам придётся вернуться в столицу.
— Тебе придётся, — ответила Алиша. — Ты всё ещё страж, а я свободна и, значит, могу делать, что захочу.
— И чего ты хочешь?
Вопрос снова заставил девушку вздрогнуть и напрячься.
— Точно не хочу на Дельту или куда-то к людям. Надоело.
— А как же Ника? Ей нужна хорошая помощница и подруга, — продолжал давить Аслан.
— У неё есть Ронан, ты ведь сам мне говорил, что они теперь вместе, так что я там буду лишней.
— Не будешь…
— Буду, — громко произнесла Алиша, вскипая. Она поднялась с кровати, смотря на парня с раздражением. — Из всех магов и существ, что есть в наших мирах, только Рагнару я была важна, а он, как ты сам знаешь, сейчас заколдован. Можно сказать мёртв. Мне некуда возвращаться, и даже если мы оживим его и вернём душу, не думаю, что он будет мне рад. Я его предала.
— Ты никого не предавала, — всё тем же спокойным тоном ответил Аслан, поднимаясь с кровати. Он подошёл к девушке, кладя свои руки ей на плечи и заглядывая в глаза. — И ты нужна мне, так что не нужно говорить глупостей.
Алиша тут же отвела взгляд, понимая, что скорее всего обидела парня своими словами. На языке появилось странный привкус горечи, и она прикрыла глаза, решаясь извиниться. Ей всегда это давалось с трудом, особенно рядом с Асланом. Любое выражение чувств было настоящим испытанием, которое Алиша проваливала каждый раз с треском.
— Прости, — тихо произнесла она, ощущая, как пальцы нежно касаются её щёк, — но я и вправду не хочу возвращаться к магам. Я никогда не смогу забыть того, как все в один миг стали считать меня преступницей. Кроме тебя и Рагнара, конечно же.
— Я всё это понимаю, — ответил Аслан сладким голосом, — просто хочу быть уверенным, что после всего ты не сбежишь от меня.
— А что если сбегу? — с тихим смешком произнесла Алиша.
— Значит, у меня ещё около года или половина несобранной души Рагнара, чтобы тебя переубедить, что со мной будет весело, и я не зануда.
Алиша рассмеялась, закрывая глаза и ощущая, как Аслан оставляет лёгкий поцелуй на её губах. Девушка чуть привстала на носочках, дотягиваясь до парня, и он обнял её, притягивая к себе. Нежный поцелуй стёр все переживания и мысли, позволяя ведьме немного расслабиться в объятиях стража. Только с Асланом она испытывала такое небывалое спокойствие, граничащее с полным умиротворением.
Передвинув одну из кроватей, ребята улеглись спать, решая, что смогут разобраться во всём к утру, а если и нет, то останутся на ещё один день в этом месте.
Несмотря на то, что сам Аслан уснул довольно быстро, Алиша продолжала ворочаться до глубокой ночи. Странные, тревожащие весь день ощущения не отпускали, и она решила встать и прогуляться. Как ни странно, но Мари всё ещё сидела и дремала за своим столом, и Алиша поспешила пройти мимо неё поскорее, чтобы не разбудить. На улице стояла небывалая прохлада, исходившая от озера и разносившаяся ветром. Девушка чуть поёжилась, поправив мантию Аслана, и пошла по мостикам, оглядывая деревню. Некоторые из жителей ещё не спали: кто-то развешивал одежду на верёвок, некоторые раскладывали сети в лодки и вытаскивали свой улов. Алиша почти уже решила вернуться, когда обратила внимание на огромные повозки, стоявшие у самого входа в деревню. Несмотря на позднюю ночь, двери были открыты, и туда въезжали путешественники. Ведьма поспешила к ним, замечая, что среди них есть мужчины. Это не было странностью для обычного места, но для этой деревни подобное выделялось.
— Чего не спите, красавица? — произнёс один из мужчин, обратив внимание на Алиши. — Хотите купить что-нибудь у нас?
Девушка оглядела повозки, замечая разные мишки с крупами, книги, волшебные камни и прочее.
— Так вы торговцы, — сказала она.
Несколько мужчин переглянулись и тут же засмеялись в голос.
— А вы что решили, что мы жители? Сдаётся нам, что вы и сами не отсюда.
— Нет, мы с другом путешествуем по мирам, собираем истории о странностях и магии.
— Ох, тогда вы точно в нужном месте, — со смехом ответили двое пожилых мужчин в один голос. — Здесь происходит такая чертовщина, что нигде не найти, — произнёс один из парней. Он слез с повозки и подошёл к Алише, говоря совсем тихо: — А вам и вашему путнику лучше отсюда убраться.
— Это из-за странных растений? — поинтересовалась Алиша. — Жители мне сказали, что они находятся чуть дальше от лесного холма, ближе к северной границе.
— Ближе к северной границе? Девушка, вас пытались надурить. В том месте только болота, да такие, что ни одна магия не спасёт. Попадёте в те земли, и из вас всё волшебство высосут. Останетесь там на веки, — произнёс пожилой мужчина. — Нет, в самой деревне есть вещи пострашнее. Тут, говорят, есть духи русалок, что не ушли после того, как сюда переехали люди. Они крадут мужчин и парней.
— Брось, Карлос, глупости, — сказал с усмешкой другой мужчина.
— Тогда чего это мы не останемся тут переночевать? Почему ты сказал, что мы тут только на пару часов для отдыха, а сам лагерь разобьём подальше?
— Потому что тут и люди странные, — ответил Карлосу пожилой мужчина. — У меня друг был, так он как сюда зашёл, так всю память потерял. Не помнит ни жены, ни детей. Даже забыл, как магию использовать. И таких историй тьма тьмущая.
Алиша охнула и тут же вздрогнула, заметив, как из одного дома за ними наблюдает женщина, встретившая их с Асланом.
— Спасибо вам за истории, я лучше тогда пойду.
— Иди-иди, — произнёс Карлос, — и лучше друга своего забирай. А то пропадёт он тут.
Алиша кивнула ему и тут же поспешила обратно к их гостинице. Она почти дошла до их комнаты, как в голову ей пришла мысль. Идея, куда отправиться, застала её врасплох. Сама не понимая, отчего решилась на такой шаг, ведьма выбрала не свою комнату и Аслана, а недавний мир, о котором говорили в деревне. Она решила посетить Азур.
Первое, что ощутила Алиша, перенесясь в другой мир, это ужасный холод. Девушка не сразу поняла, что происходит, и тут же стала задыхаться. Она находилась в воде. Солёная жидкость попала в рот, нос и уши. Алиша тонула, не могла прийти в себя и тут же перенеслась снова, представляя всё тот же Азур, о котором она читала. Её ноги снова коснулись поверхности камней, но вода также была повсюду. Алиша находилась на дне моря. Осознание ударило по мыслям, и она мгновенно перенеслась к себе в комнату. Громко кашляя, она упала на пол, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Горло ужасно горело, а тело дрожало от ощущения холодной воды, что стекала с неё.
— Вот чертовщина, Аслан, — прохрипела Алиша, снова закашливаясь, когда подняла голову и заметила, что Аслана нет рядом. Страх окутал девушку, и она стала осматривать всё помещение, понимая, что маг исчез. Дотронувшись до груди, девушка прочитала несколько заклинаний. Дышать стало куда легче, и Алиш асмогла наконец-таки откашляться, выплюнув всю морскую воду. Она провела по волосам, доставая из них водоросли и найдя мелкую рыбу, которую девушка тут же отправила обратно на Азур.
— Это просто идиотизм, как я сразу не поняла. Аслан, ты где?
Паника постепенно накрывала её, и Алиша забежала в ванную. Комната была открыта, да и в ней никого не было. Девушка оглядела всё помещение, понимая, что кроме Аслана, также пропали его вещи. Схватив свою сумку, Алиша в один момент перенеслась на первый этаж, будя Мари.
— Где мой парень? — произнесла она, сверкая глазами от злости.
Девушка чуть улыбнулась, но тут же постаралась придать своему виду спокойствие и даже удивление.
— Понятие не имею, последний раз он был с вами.
Алиша чуть ли не зашипела от злости, тут же переносясь прочь из гостиницы к храму. Она стояла на одном из мостов и старалась осмотреть каждое место, зацепиться хоть за кого-то взглядом. Людей было ещё меньше, но это ничуть не успокаивало. Она несколько раз переносилась снова и снова, трясясь от страха и холода. Из-за мокрой одежды, она совсем продрогла.