Бетси встала.
— Пойдем, я отвезу тебя домой. Энни вернется домой рано, да и поток посетителей скоро схлынет.
У Джо не было сил спорить. Встав, она поморщилась: боль от порезов пронзила ноги снизу доверху.
Джо сидела на краешке кровати с пологом в комнате Саманты и наблюдала за тем, как девушка упаковывала вещи. Три больших, битком набитых чемодана уже стояли у кровати. Джо поражалась тому, что у одного человека может быть так много вещей.
Ее собственный гардероб состоял в основном из джинсов, шорт, футболок, пары топиков, двух свитеров и пуловеров.
Джо осторожно дотронулась до очаровательного платья из голубого шифона, которое Саманта разложила поперек кровати. Мягкая ткань скользнула между пальцев, и неожиданно захотелось ощутить ее прикосновение к своему телу.
— Какое красивое!
Сэм подняла голову.
— Между прочим, его сшила для меня Энни Хэллоуэй, жена Даррела. Вы уже познакомились?
Джо утвердительно кивнула.
— Она замечательная женщина. В школе весной устраивали вечер танцев, и мне хотелось надеть что-нибудь особенное. Энни смастерила одну выкройку из трех и сшила по ней для меня платье.
— А тебе будет где надеть его в Атланте?
— Конечно! Эва изо всех сил старается развлекать меня там. Мы должны пойти на симфонический концерт, и я думаю, что платье как раз подойдет для этого случая.
Джо ни разу в жизни не была ни на симфоническом, ни на рок-концерте, ни на профессиональном спортивном матче!
— У нас с Эвой минуты свободной нет, и все равно мы всего не успеваем. Каждый день напоминает мне Рождество, полное приятных сюрпризов, — улыбнулась девушка. — Когда-нибудь я непременно поселюсь в большом городе подальше отсюда.
— Но ты ведь будешь иногда навещать своего старика, а? — раздался голос Колина.
Он стоял, прислонившись к косяку двери и сложив на груди руки. Его широкие плечи были обтянуты красной трикотажной рубашкой, а длинные стройные ноги — мягкими выгоревшими джинсами. Губы скривились в усмешке, но в глазах застыла печаль, вызванная последним заявлением дочери.
Джо почти не виделась с ним после смутившей ее встречи в розовом саду. Она заставила себя отвернуться. После того, что случилось утром, ей не выдержать нового унижения.
Беспечно улыбнувшись отцу, Сэм вновь взялась за сборы.
— Ну, может, раз лет в пять и навещу, — поддразнила она. — Впрочем, ты сможешь приезжать ко мне в город, когда захочешь.
— Вот спасибо так спасибо! — Он посмотрел на открытый чемодан Саманты. — Ты почти собралась? Эва сказала, что будет в восемь утра.
Саманта застонала.
— Господи, мне же часов в шесть вставать придется! Моя нервная система не выдержит этой пытки! У меня будет нервный шок.
— Думаю, ты выживешь, — со смехом заверил ее отец. — К тому же ты сможешь подремать по пути в Атланту.
— Ну вот еще! — возмущенно воскликнула девушка. — Ни за что! Я же могу пропустить что-нибудь интересное. Уж лучше отосплюсь, когда вернусь домой.
Колин хотел было что-то сказать дочери, но его отвлек телефонный звонок.
— Я сниму трубку, — бросил он на ходу.
— Отец даже не понимает, как я рвусь из этого города, — тихо промолвила Саманта. — И не хочет верить тому, что в один прекрасный день я действительно уеду. Поверь, Джо, я просто задыхаюсь здесь.
— Между прочим, в большом городе задохнуться так же легко.
— Нет, это не одно и то же, — горячо возразила девушка. — Маленькие города вытягивают из тебя всю жизнь, высасывают ее.
— Вот что, позволь мне дать тебе один совет, — обратилась к ней Джо. — Не предпринимай ничего, пока не закончишь средней школы. Ты совершишь ужасную ошибку, если уедешь раньше.
— Как ты?
— Я уехала из дому, когда мне было шестнадцать лет.
В глазах Саманты вспыхнуло любопытство. Сев на кровать рядом с Джо, она засыпала молодую женщину вопросами:
— Так тебе было столько же лет, сколько мне, когда ты начала жить сама по себе? И все эти годы ты сама заботилась о себе? Как интересно! Ох, Джо, расскажи мне, пожалуйста, о тех местах, где тебе довелось побывать.
Джо поняла свою ошибку. Саманта не уловила основного смысла ее слов: она мечтала только о приключениях, даже не задумываясь о том, что у всех этих приключений бывает и оборотная, темная сторона.
— Трент звонит. — На пороге стоял Колин.
Саманта бросилась к телефону.
Джо чувствовала на себе сердитый взгляд серых глаз. Не надо было обладать сверхъестественными способностями, дабы понять, что Уорнер недоволен. Это было несправедливо, но он свое мнение о ее рассказах уже составил.