— Извини, — вставая, пробормотала Джо, — по-моему, Саманта не поняла, что именно я пыталась ей объяснить.
— А мне кажется, это ты не поняла, что я пытался объяснить тебе. У меня и так забот хватает, а тут еще ты со своими байками о чудесных приключениях и путешествиях!
— Я ничего не рассказывала. Только хотела объяснить Саманте, как трудно завершить образование, если уходишь из школы.
— Я был бы тебе признателен, если бы ты вообще воздержалась от разговоров с моей дочерью о своей жизни. — Колин сделал многозначительную паузу. — А если тебе хочется поведать о ней кому-то, то лучше выбери в собеседники меня.
— Не могу.
— Что ж, раз не можешь говорить о прошлом, давай потолкуем о настоящем. Расскажи мне, что сегодня случилось в кафе.
Весь день Джо держала пальцы «крестиком», надеясь на то, что Колин Уорнер не заведет с ней этого разговора. Меньше всего ей хотелось сейчас вступать с ним в пререкания.
— Я уронила кофейник и порезалась осколками.
— Черт возьми! Да ты была в панике еще до того, как кофейник упал на пол.
— Кто это сказал?
— Новости быстро распространяются в маленьких городках. Я встретил нескольких человек, которые прямо-таки жаждали поведать мне о происшествии. Но за фактами я отправился к Даррелу.
— Он не имел права рассказывать тебе.
— Нет, у него было на это полное право, — не согласился Колин. — Ты его до полусмерти перепугала. А надо сказать, что такого человека, как Даррел, испугать очень трудно.
Джо отвернулась.
— Я не знаю, что произошло. Со мной никогда в жизни ничего подобного не бывало.
— А тот случай в саду? Это было то же самое?
Джо покачала головой.
— Нет, это было гораздо хуже. Я словно попала… туда… — едва слышно проговорила она, погружаясь в воспоминания. — Я была в ужасе… шум… кровь… — Вздрогнув, она вернулась в реальность и резко сказала: — Мне надо идти.
— Ты думаешь, что лучше всего убежать, не так ли, Джо? Тебе никто и ничто не нужно. Ты абсолютно независимый человек. — Прищурившись, Колин оглядел ее с ног до головы. — А зачем ты, собственно, встаешь по утрам? Если не позволяешь никому позаботиться о тебе, если людям все равно, жива ты или умерла, то к чему вообще подниматься с кровати?
Колин и предположить не мог, что его мрачноватый вопрос так заденет ее за живое, причинит ей такую боль. Она не могла ответить, потому что даже себе не сумела дать ответа на этот вопрос. Порой ей казалось, что жизнь стала чем-то вроде привычки. Дни монотонно шли за днями, но она не видела ровно никакого смысла в существовании.
— Мне надо идти.
Колин схватил ее за руку. Джо могла вырваться, если бы захотела, однако она не шевельнулась, а вздернув вверх подбородок, смело посмотрела ему в глаза. Он спросил:
— Почему ты не позволяешь мне помочь тебе?
В глазах Колина она видела сострадание и заботу. У Джо был очень небольшой опыт общения с мужчинами, однако интуиция подсказывала, что доктор Уорнер предлагает ей больше, чем просто помощь. Господи, как хотелось принять его поддержку! Но Джо боялась рисковать.
— Ты не поможешь мне, — прошептала девушка.
— Позволь мне самому это решить.
Колин переступил с ноги на ногу, и его джинсы слегка задели ее ногу. Девушка подняла руки, словно собиралась оттолкнуть его. Но, даже понимая, что должна отойти, Джо чувствовала себя загипнотизированной его пронзительным, серебристым взглядом, который, казалось, проникал в самую глубину ее души. Пленница не понимала, чьи путы давят на нее сильнее — его или ее собственные.
Между ними возникло какое-то таинственное напряжение, вводящее обоих в сладостное искушение и сулящее райские наслаждения. Женщина в Джо ощущала, что и Колин испытывает те же чувства. И эта женщина выжидающе затаила дыхание, когда он склонился к ее лицу.
— Папа, а Трент может прийти к нам ненадолго?
Их словно окатило ледяной водой. Колин и Джо отскочили друг от друга, чувствуя себя виноватыми, как два подростка, которых застали целующимися, и удивленно посмотрели друг на друга.
— Пап! Ты слышишь меня?
— Ага. — Опершись локтем на дверную ручку, Колин закрыл глаза.
— Так Трент может прийти к нам? — В голосе Саманты слышалось плохо скрываемое нетерпение.
— До половины одиннадцатого.
— Спасибо. — Слышно было, как Сэм побежала к телефону.
Стряхнув с себя оцепенение, Джо бросилась к лестнице. Колин что-то крикнул, но она не обернулась. Разум подсказывал ей: надо радоваться тому, что мужчина не бросился вслед. Но предательское сердце жаждало чего-то такого, чего у нее никогда не было и что, как опасалась Джо, ей мог дать один лишь Колин Уорнер.