Джо на мгновение встретила знакомый зеленый взгляд, всегда такой приветливый и добрый, а теперь холодный и пустой. А потом увидела смертоносное дуло пистолета, устремленное прямо на нее…
Ее крик нарушил тишину уснувшего дома. Вздрогнув, Джо открыла глаза.
— Тебе привиделся кошмар, а сейчас все в порядке.
Она снова дернулась и тут же почувствовала, как нежные, но сильные пальцы поглаживают ее волосы.
— Ты в безопасности, — ласково сказал Колин.
Джо смотрела ему в глаза; кошмар, привидевшийся во сне, постепенно оставлял ее, и вдруг — впервые за десять лет — она действительно почувствовала себя в безопасности. Рядом с Колином Джо ничего не боялась, хоть и знала, что чувства свои принимать всерьез опасно.
— Готов биться об заклад, ты бы сбросила с себя одеяло, если бы была накрыта. — Губы Колина изогнулись в дразнящей улыбке.
Джо тихо засмеялась. Каким-то непостижимым образом она оказалась лежащей на диване, голова покоилась на его бедре. Над ней возвышалась его мускулистая грудь, покрытая черными жесткими завитками. В животе стало медленно разливаться горячее томление, которое при воспоминании о поцелуе в саду быстро переросло в жгучее желание.
Судя по сдержанному виду Колина, он не испытывал ничего подобного.
Джо подняла руку к его лицу.
— А ты спал? — спросила она.
Хоть и не имевшая опыта общения с мужчинами, Джо поняла, что Колин неравнодушен к ней, и впервые почувствовала гордость за свое женское могущество.
— Немного. Спасибо за то, что пришла. Как ты догадалась, что мне нужна компания?
Джо села, ее щеки пылали от смущения. Интересно, заметил ли это Колин в зыбком свете раннего утра?
— Я слышала часть твоего разговора с тещей, — призналась она. — Извини, Колин, я не должна была оставаться в саду, когда…
— Это не важно, — перебил он и переплел свои пальцы с ее. — Но тебе не следовало тревожиться обо мне. Ты вообще могла сюда не заходить.
— Нет, не могла, — произнесла Джо, глядя ему в глаза.
— Почему?
— Потому что я понимаю, что ты чувствуешь, даже не зная причины твоего отчаяния. И еще я знаю, сколько раз была готова отдать все что угодно, лишь бы ощутить тепло человеческой руки.
Колин был поражен сочувствием, горевшим в ее изумрудных глазах, и понял, что если в ее сердце вспыхнет бескорыстная, чистая любовь, то она будет длиться всю жизнь.
И еще лелеял надежду, что удастся разжечь ту искру, которую она зажгла в его душе. Ему хотелось подарить Джо свою страсть и принять ее любовь, хотелось помочь Джо преодолеть терзавшие ее душу страхи и поделиться с ней собственной болью.
Колин погладил ее волосы.
— Будь осторожна, Джо. Тебе очень хорошо удается роль друга.
— Ох, не надо бы мне играть эту роль, — вздохнула она.
— А ты рискни. Вдруг окажется, что это самый мудрый из твоих поступков?
Джо медленно покачала головой и прошептала:
— Я не понимаю тебя.
— Пока. Но возможно, ты все поймешь, если позволишь мне стать твоим другом. — Колин снова погладил ее по голове. — Расскажи мне о своем кошмаре.
Джо резко отпрянула от него и наклонилась в поисках своих туфель.
— Увидимся позже, — бросила она, вставая.
Колин схватил ее за руку.
— Погоди минутку! Мне нужно утром сделать один звонок, а потом я должен проведать жеребчика, который с моей помощью появился на свет. Хочешь составить мне компанию?
Джо в нерешительности молчала.
— Да что тут раздумывать? Такое чудесное утро! Это будет замечательная прогулка.
— Ну хорошо, — согласилась Джо.
За окнами грузовика мелькали живописные картины. Джо обратила внимание, что Колин поднимал руку для приветствия всякий раз, когда им попадались встречные машины. Она завидовала ему.
— Ты здесь родился? — поинтересовалась Джо.
— Мы переехали сюда, когда мне надо было идти в детский сад.
— А ты всегда жил в собственном доме?
— Нет. Сначала отец работал в банке, и мы жили в городе на Парк-стрит. А дом у нас появился, когда я уже учился в средней школе. Мне сразу понравилась здешняя жизнь — ведь рядом было много животных. Одно время я помогал в клинике доктору Коннеру — в мои обязанности входило чистить клетки заболевших животных, которых хозяева оставляли на время под присмотром врача. Потом док стал брать меня с собой на вызовы. Так я заинтересовался лошадьми. — Колин пожал плечами. — Вот, пожалуй, и вся моя история.