— Ох, да я проспал заход солнца! — прервал ее размышления Колин.
— Я подумала, что тебе не помешает выспаться.
— Спасибо. — Он ласково привлек Джо к себе. — О чем ты сейчас думала?
По привычке Джо едва не сказала ему «ни о чем», но сдержалась и спокойно ответила:
— Я вспоминала одну замечательную женщину, с которой свела меня жизнь.
Колин заглянул любимой в глаза, не убирая руки с ее плеча. Уже темнело, на траву выпадала роса.
— Ты расскажешь мне о ней?
Какие-то странные чувства всколыхнулись в душе Джо. Она поняла, что стоит сейчас на важном жизненном перекрестке. Если она сейчас доверится доктору Уорнеру…
— Ее звали Мэри Куинн. Мы познакомились в Денвере.
— Как это произошло? — мягко продолжал Колин расспросы.
Джо улыбнулась при воспоминании об этом.
— Она едва не переехала меня на своем «мерседесе». Обрадовавшись тому, что я не пострадала, Мэри настояла на том, чтобы угостить меня обедом. Она повела меня в очень дорогой ресторан. Там я узнала, что Мэри — его владелица. Вечер еще не кончился, а у меня уже была работа на кухне. Именно там я научилась печь. На некоторое время Мэри полностью изменила мою жизнь.
— Расскажи, как это было.
— Она заботилась обо мне. — Джо смахнула слезы. — Покинув Сан-Франциско, я пять лет колесила из города в город, но нигде не задерживалась больше, чем на шесть-семь месяцев. Наконец судьба забросила меня в Денвер. Благодаря Мэри этот город стал для меня почти родным. Там я сняла приличную квартиру, а не какую-нибудь нору, в которых привыкла жить. Поступила в вечернюю школу и получила аттестат о среднем образовании. Научилась водить и купила машину. Впервые с тех пор, как уехала из дома, я стала наслаждаться жизнью. Почти четыре года. До тех пор, пока в одно ужасное утро Мэри не скончалась от тяжелого сердечного приступа.
— Мне очень жаль, — прошептал Колин.
Джо судорожно вздохнула.
— На следующий день я уехала из Денвера, потому что смысла оставаться там больше не было. Мэри умерла… как и все остальные…
— Кто — остальные? — удивился Колин.
— Мои родители. Мой брат…
Рыдания клокотали в ее груди. Повернувшись к Колину, Джо в который уже раз восхитилась его красотой и вспомнила свою давнюю мечту — встретить такую же любовь, какая была между ее отцом и матерью.
И вдруг в мгновение ока все стало ясно. Джо поняла, что ее мечты если и станут когда-нибудь реальностью, то именно в этом маленьком городке: она сможет просыпаться каждое утро и знать, что здесь ее дом, видеть каждый день рядом с собой Колина… Будет любить и будет любима.
«Ну да, как все просто, — зажужжал назойливый внутренний голос. — Простое желание любить, из-за которого ты вынуждена будешь рискнуть всем…» Джо отмахнулась от доводов рассудка, но слабый луч надежды, вспыхнувший было в ее душе, уже угасал.
Колин почувствовал, как изменилось настроение девушки.
— Не надо, не отталкивай меня, Джо. Поделись со мной своими страхами и увидишь, как быстро они потеряют свою власть над тобой. Обещаю тебе.
Она покачала головой и в отчаянии прошептала:
— Ты не понимаешь, не можешь понять… Все, кого я любила, умерли…
Нахмурившись, Колин ласково погладил ее по волосам.
— Смерть — это неотъемлемая часть жизненного цикла, детка. Никто не мог умереть из-за твоей любви, Джо. Так не бывает.
— Ты не понимаешь…
Колин набрал в грудь воздуха, чтобы сказать еще что-то, но Джо ладошкой зажала ему рот.
— Пожалуйста, прошу тебя, — взмолилась она. — Я не хочу больше говорить об этом.
Несколько мгновений Джо смотрела в его серые глаза. Он любил ее! Джо не смогла бы объяснить, откуда вдруг возникла эта уверенность, но уже не сомневалась, что так оно и было. Пораженная и в то же время напуганная этим открытием, Джо спросила себя, как такое могло случиться.
— Тебе не убежать от этого, — пробормотал он, привлекая се к себе. — Это чувство сильнее всех твоих страхов.
Колин стал осыпать ее лицо поцелуями, отчего по спине Джо побежали мурашки наслаждения. Застонав, она откинула назад голову, и Колин тут же припал губами к се нежной шее.
Пальцы Джо зарылись в его густые волосы. Застонав, Колин перевернулся на спину, увлекая за собой Джо. Она дрожала как в лихорадке, дыхание ее стало прерывистым. Колин стал ласково поглаживать ей спину — как тогда в саду, когда пытался успокоить ее. И как ни странно, девушка и сейчас постепенно успокаивалась, убаюканная его нежными прикосновениями. Однако Колину самому от этого было ничуть не легче: ему стоило больших усилий сдерживать себя.