— Колин, — прошептала Джо, — ты же не мог знать, что случится.
— Нет, но это камень, который всю жизнь будет у меня на сердце. В больнице мне сказали, что Сэм выжила лишь благодаря тому, что дверь в детскую была плотно закрыта и не так много дыма проникло туда.
На похоронах Эва и я все время были вместе, но, как только мы остались наедине, она, глядя мне в глаза, заявила, что это я убил ее дочь, что я сам разжег огонь. Оказывается, Мишель позвонила ей, после того как я уехал с доктором Коннером. Представляю, что она наговорила матери обо мне. Разумеется, Эва с готовностью взвалила вину за пожар на меня.
— Эва не сможет убедить Саманту в том, что ты виновен в смерти ее матери, — уверенно произнесла Джо.
Колин отошел на несколько шагов от скамейки.
— И все равно Сэм не надо бы выслушивать всю эту историю. Эва наверняка изобразит свою дочь сущей святой, а меня — отъявленным мерзавцем. Однако правда заключается в том, что Мишель была избалованной и испорченной, а я — упрямым. Ни один из нас не понимал, что в любых отношениях между людьми необходимо не только брать, но и давать. Гибель Мишель трагична и бессмысленна. И я должен был сам рассказать об этом Саманте, а вместо этого позволил теще забивать ее голову извращенной полуправдой.
Джо подошла к Колину и обняла его.
— Ты сможешь поведать дочери правду, когда она вернется домой. Наверняка Сэм пожелает услышать и твою версию, Колин.
— Почему ты так уверена в этом?
— Потому что Сэм — очень умная девочка и понимает, что бабушка часто перегибает палку. Потому что дочь любит тебя, в конце концов! Подожди — и ты увидишь, что я права.
Итак, ему оставалось только ждать.
Джо уже собралась ехать на работу, когда к дому подъехала Энни. Энни, Даррел и Бетси всегда заботились о том, чтобы отвезти девушку в кафе или подбросить домой, если Колин бывал занят. Джо уже успела понять, что лучших друзей ей в жизни не найти, и от этого мысль о неизбежном отъезде становилась невыносимой.
Обычно, едва заслышав приближающийся рокот мотора, она сразу и спускалась вниз. Но этим утром Энни заглушила мотор и, не дожидаясь Джо, вышла из автомобиля.
— У меня есть для тебя кое-что! — с улыбкой крикнула она девушке.
Джо остановилась, а всего через мгновение Энни уже поднималась в ее квартиру, держа в руках бледно-голубую сумку.
— Хочешь чаю со льдом? — предложила ей Джо.
— Очень хочу! — кивнула Энни и села. — С удовольствием попью чего-нибудь холодненького. А это — для тебя. Нечего таращить на меня глаза, детка! Открывай же сумку!
Улыбнувшись, Джо нерешительно взялась за молнию.
— Ох! — только и смогла выдохнуть девушка, доставая легкий костюмчик — топик с круглым вырезом и плиссированные шорты с белым ремнем. И то и другое того цвета, который можно было бы назвать только огненно-розовым. На дне сумки лежали в пакетике белые полотняные туфли.
— Энни, — прошептала Джо, отрицательно качая головой, — я не могу принять такой подарок.
— Почему? — удивилась жена Даррела. — Тебе не нравится?
— Что ты, конечно, нравится. Только я не могу себе позволить…
— Вот что, Джо, замолчи, — отрезала Энни.
Глаза Джо стали еще шире от изумления, а Энни ласково добавила:
— От подарков не отказываются. Ну-ка примерь.
Джо уже так давно носила только джинсы и футболки, что едва узнавала себя. Топик идеально сидел на плечах и красиво облегал грудь, а плиссированные шорты не мешали движениям и оставляли ноги открытыми выше колен.
Энни внимательно оглядела ее, заставив повернуться несколько раз.
— В общем-то недурно, — пробормотала она. — Думаю, Колину этот костюм тоже понравится.
Щеки Джо залились краской.
* * *Миссис Мейз выложила на прилавок все товары, которые, по ее мнению, подходили к светлой коже красивой покупательницы. Джо была довольна результатами.
Отступив на шаг от зеркала, Джо внимательно осмотрела себя с головы до ног. Все было весьма неплохо, вот только со светлыми непокорными волосами она ничего не могла поделать. Как ни старалась, белокурые локоны в беспорядке падали на лицо. Но миссис Мейз и тут помогла ей, предложив пару чудесных заколок из слоновой кости.
В последнюю минуту Джо купила и духи. Недорогие, в малюсеньком флакончике. Джо приобрела в аптеке еще кое-что и покраснела, когда миссис Мейз многозначительно посмотрела на нее. Впрочем, эта покупка пригодится не сейчас, а немного погодя.