К вечеру они впятером привели в порядок почти весь двор. Вытащив ветку дерева из окна, заколотили его большим куском пластмассы. Даррел вынес из квартиры над гаражом скудные пожитки Джо. После того как помощники уехали, Джо пошла в душ, а затем спустилась вниз. Колин сидел в плетеном кресле-качалке, положив одну ногу на перила крыльца.
Уорнер улыбнулся, увидев ее в своей огромной футболке и джинсовых шортах.
— Думаю, нам придется обновить твой гардероб, — поддразнил он ее.
Джо скривила гримасу.
— Впрочем, я не могу уж слишком сильно возражать против этих твоих бесконечных шортиков, — усмехнулся он. — Они открывают твои шикарные ноги.
— Ну спасибо!
— Давай купим тебе костюмчиков, похожих на тот розовый, в котором ты щеголяла вчера.
Прислонившись спиной к перилам крыльца, Джо скрестила на груди руки.
— Так он тебе понравился, да?
— Конечно, понравился, и тебе об этом известно. Я сожалею теперь лишь о том, что не сам снял его с тебя.
Джо рассмеялась.
— Если бы я надеялась на то, что ты разденешь меня, то нам обоим пришлось бы еще ждать и ждать.
— Между прочим, я ценю женщин, которые знают, чего хотят, и добиваются желаемого. Спасибо за то, что заставила меня лечь с тобой вчера.
— Заставила? Ничего себе! — Джо насмешливо покачала головой. — Да ты в любой момент мог повернуться и уйти.
— Нет, не мог. Как только увидел тебя в постели, я сразу понял, что уйти мне не удастся.
— Ага! Что ж, выходит, что сплетни, которых ты так боялся, соответствуют действительности, — поддела его Джо.
— Нет, не соответствуют, — возразил Колин. — У нас с тобой не легкая интрижка. Мы испытываем друг к другу настоящие чувства.
Подойдя к его креслу, Джо опустилась на колени.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— Знаю. Выходи за меня замуж, Джо. Начни жизнь сначала. Со мной.
Джо посмотрела ему в глаза. Колин был живым воплощением того, чего она хотела и в чем нуждалась. Прежде ей казалось, что жизнь, а значит, и она сама разбиты; но сейчас многое изменилось, и Колин заслуживал получить ее всю.
Джо отняла у него руку и вернулась к перилам, где стояла в начале разговора.
— Ты ведь даже не знаешь, кто я, Колин.
— Так расскажи мне! В твоем прошлом наверняка нет ничего такого, что могло бы изменить мои чувства к тебе.
Наблюдая за сгущавшимися тенями, Джо вдруг почувствовала, что сомнения и страхи, много лет тяжкими путами висевшие на ее душе, вдруг стали казаться не такими уж страшными. Она устала бежать, устала от одиночества. Колин Уорнер достаточно силен и надежен, чтобы помочь ей. А главное, Джо ни на мгновение не усомнилась в том, что он по-настоящему любит ее.
— Мое настоящее имя — Элисон Джоэл Сент-Джеймс. Я родилась в Сан-Франциско в семье Клер и Эвана Сент-Джеймс. Отец погиб в автомобильной катастрофе, когда мне было шесть лет, а мама умерла от рака, когда мне было пятнадцать. Мой брат Том был на двенадцать лет старше меня, и после смерти мамы я жила с ним. Это из-за Тома я десять лет назад пустилась в бега.
— Что же произошло?
Вздохнув, Джо обхватила себя руками.
— Брат был моим истинным героем, я полностью доверяла ему, когда мы остались вдвоем после смерти мамы. Я убежала в день его двадцативосьмилетия. — Джо судорожно вздохнула. — В тот день мне хотелось сделать Тому приятное… Я испекла его любимые булочки и понесла их ему на работу. — Воспоминания нахлынули на девушку, и она невольно поежилась. — Боже мой, Колин, кажется, я не могу сделать этого…
Сильные руки обняли ее за плечи, и Джо стало немного легче.
— Успокойся, не торопись, — прошептал Колин ей на ухо.
— Я никогда никому не рассказывала об этом. После того, что случилось, я записала все в отдельную тетрадку и заставляла себя все забыть. Я не хочу возвращаться мыслями гуда, Колин. Не хочу снова переживать этот кошмар.
— Но ты не там, детка. Ты здесь, со мной, в настоящем. Со мной ты в безопасности. Доверься мне, Джо.
Она доверяла ему. И в глубине души понимала, что должна еще раз вернуться в прошлое, чтобы навсегда вычеркнуть его из памяти. Надо было снова пережить тот день, который в одночасье изменил всю ее жизнь, и принять произошедшее как должное, даже если ей никогда не понять или не узнать, что же на самом деле случилось.
Еще раз вздохнув, Джо снова заговорила:
— Том ясно дал мне понять, чтобы я никогда и ни при каких обстоятельствах не приходила в магазин электроники, где он работал. Так как не хотел, чтобы я забредала в ту часть города. Магазин действительно располагался в неприятном районе, и я понимала, что брат прав. Но… Это был его день рождения, и мне так хотелось сделать ему сюрприз. Я вообще мало его видела, потому что он вечно был занят. — Джо замолчала и закрыла глаза. — Мне просто хотелось, чтобы Том знал, что я постоянно думаю о нем. Я решила, что до наступления темноты ходить туда неопасно и со мной ничего не случится. К тому же мне тогда и впрямь казалось, что я сумею при случае постоять за себя. Это правда… — едва слышно добавила девушка.