— Обязательно позвони, когда соберешься домой, — попросил Колин. — Чтобы я знал, когда тебя ждать.
— Хорошо. Спасибо тебе, папа.
— Сэм, я люблю тебя.
— Знаю. — В ее голосе послышалась улыбка. — Я тоже люблю тебя, папа.
Повесив трубку, он уставился перед собой невидящим взором.
— Это была Сэм?
Джо, сонно жмуря глаза, стояла, прислонившись к косяку двери, в одной из своих бесчисленных футболок, которая едва прикрывала ей попку.
— Да, — кивнул Уорнер. — Извини, что звонок разбудил тебя.
— Мне все равно надо было пораньше встать сегодня. — Она зевнула. — В какое время завтра приедет Сэм?
— Сэм хочет остаться в Атланте еще на неделю.
— Она огорчена?
— Не знаю даже… — Уорнер потер лоб рукой. — Сказала, что ей нужно время, чтобы подумать.
— С ней все будет хорошо, Колин. Думаю, девочке действительно нужно время.
— Выяснилось, что у меня просто не было выбора — я вынужден был согласиться. Наверное, я лишь усугубил бы свое положение, заставив ее вернуться.
— Конечно, — согласилась Джо. — Не забывай, наши поступки часто говорят сами за себя и звучат громче слов. Что бы. Эва ни наговорила Саманте, ты все равно остаешься для нее самым авторитетным человеком. Ложь Эвы не сможет уничтожить правду. Твоя дочь слишком умна для этого. А нам с тобой надо решить, как будем вести себя, когда Сэм вернется домой.
Колин уже не раз думал об этом, но не пришел к какому-то решению. Ему казалось, что Саманта не станет возражать против его отношений с Джо Элисон. Больше того, надеялся на то, что она поддержит его и будет рада иметь такую мачеху, как Джо. Правда, его смущало, что они живут вместе до брака, так как всегда старался быть для дочери образцом поведения.
— Мы могли бы пожениться до того, как Сэм вернется, — серьезно предложил Колин.
— Нет, — твердо возразила Джо. — Я хочу, чтобы она присутствовала на нашей свадьбе. Не хочу, чтобы девочка подумала, будто мы торопились пожениться, пока ее нет. Больше того, мне кажется, что Саманте мы первой должны сообщить о своем решении.
— Знаю. — Встав из-за стола, Колин подошел к Джо и заключил ее в объятия. — Я люблю тебя.
— Я знаю. — Джо улыбнулась.
И он поцеловал ее долгим, захватывающим дух, жадным поцелуем.
— Кажется, мне надо отнести тебя назад в постель, моя милая соня, только спать я тебе не дам.
Джо ответила ему затуманенным от желания, полным любви взглядом.
К собственному удивлению, Джо крепко заснула. Вернувшись домой после длинного похода по магазинам с Бетси, она хотела всего лишь подремать немного, однако, судя по темноте, в которую погрузился дом, она проспала гораздо дольше, чем собиралась.
Что-то встревожило ее. Что-то неясное, заставившее участиться пульс. Внимательно прислушиваясь, девушка вдруг поняла, что ее разбудил какой-то шорох. За окном ветки деревьев, качаясь, царапали стекло. Занавески развевались на сквозняке. Где-то далеко лаяла собака. Но не эти, уже привычные звуки разбудили ее.
Сумки, с которыми Джо ходила в магазин, лежали там, где она их оставила; записка Колина, в которой он сообщал, что уехал на срочный вызов, по-прежнему белела на комоде. И все же она не могла отделаться от неприятного ощущения, что в доме есть кто-то еще.
Знакомый скрип половицы в кухне… Сердце Джо похолодело. Пытаясь сохранять спокойствие, она сказала себе, что это, наверное, Колин. Но если он вернулся домой, то почему не зажег свет и не позвал ее?
Решив довериться инстинкту самосохранения, который не раз выручал ее в течение десяти лет, девушка на цыпочках подкралась к платяному шкафу. Дверца была полуоткрыта. Джо достала спортивную сумку и уверенно приподняла негнущееся донышко, под которым был тайник для маленького пистолета.
Она купила пистолет еще в Денвере, а стрелять из него ее научил отставной офицер полиции, приятель Мэри. К счастью, Джо ни разу не пришлось пользоваться пистолетом для самозащиты, но она знала, что при необходимости сможет, не колеблясь, выстрелить в того, кто представляет опасность.
Взяв заряженный пистолет на изготовку, Джо выскользнула из спальни в коридор и прокралась к лестнице. Отсюда ей было видно, как чья-то тень направилась к кабинету Уорнера.
Прислонившись спиной к стене, Джо на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Казалось, биение ее сердца слышно и на первом этаже. От волнения ладони вспотели, и она вытерла их о джинсы, набрала полную грудь воздуха и стала осторожно спускаться вниз.
Замерев в дверях кабинета, она увидела широкую мужскую спину. Незнакомец стоял у письменного стола Уорнера и уверенно просматривал какие-то бумаги, подсвечивая их фонариком.