— Не было смысла оставаться там. Я снова лишилась человека, который меня любил. Уезжая из Денвера, я дала себе клятву никогда больше ни к кому не привязываться.
— Мне даже думать больно о том, как тебе было тяжело. Тебя подстерегало столько опасностей и ловушек! — Том покачал головой. — Впрочем, сейчас это уже не важно, не так ли? Ты жива, здорова и готова начать новую жизнь.
— А как же ты? Ты готов начать новую жизнь?
— Я не так уж недоволен своей прежней.
— Знаешь, оставшись одна, я научилась разбираться в людях. Вот смотрю на тебя и думаю, что твоя жизнь, похоже, была такой же одинокой, как и моя.
— Возможно, — кивнул Том. — Сначала я должен был приложить немало усилий для того, чтобы добиться успеха. Потом у меня был трудный период, так как пришлось иметь дело с людьми, которые не могли думать только о том, как бы разыскать тебя. В конце концов оказалось, что проще самому вести поиски, поэтому я отказался от их услуг.
— Надо полагать, у меня нет невестки, не говоря уж о племянниках с племянницами.
Том сухо улыбнулся.
— Уж извини! Но как только ты выйдешь замуж за своего ветеринара, я постараюсь предпринять что-нибудь в том же духе.
— Надеюсь, ты так и сделаешь, братец. Колин изменил всю мою жизнь. — Замолчав, она задумалась. — Нет, точнее будет сказать, что круто изменил ее ход. Колин предложил мне все, о чем я только могла мечтать, и даже больше того. Этот мужчина помог мне вернуть веру в себя, благодаря ему я снова могу мечтать и верить в лучшее.
— Он очень любит тебя.
Джо улыбнулась.
— Нет, он любит меня гораздо сильнее.
— Я рад, что ты счастлива. Надеюсь, счастье теперь не покинет тебя, сестричка.
— Мы с Колином собираемся пожениться в субботу.
— Прими мои поздравления.
Их разделяло всего несколько футов, и Джо могла внимательно разглядеть брата. Как она и ожидала, Том за эти годы постарел. В его темных волосах поблескивала седина, а вокруг глаз появилась сеточка морщинок. И Джо понимала, что причиной появления этих морщин стал не смех, а боль и беспокойство.
— Извини за то, что я в тот день пришла в магазин, — прошептала она. — Мне очень жаль, что я не послушалась тебя. Это из-за меня в тот день убили твоего партнера и так сильно ранили тебя…
Вдруг Том схватил ее за плечи и закричал:
— Не смей так думать!
— Но если бы я поступила, как ты меня просил, и не пришла бы…
— Нет, это если бы я счел нужным рассказать тебе, чем зарабатываю на жизнь… — Замолчав, Том глубоко вздохнул и стал ласково вытирать ее слезы.
Она даже не понимала, что плачет.
— Джо, все кончено, — устало произнес Том. — Теперь уже ничего не изменишь. Мы оба совершили ошибки, оба пострадали, но остались живы. Я хочу просто жить дальше. А для этого я должен быть уверен в том, что у тебя все в порядке. Я не желаю, чтобы чувство вины мешало твоему счастью, и хочу забыть о своей вине. — Он судорожно вздохнул. — Я хочу, чтобы мы оба были счастливы. После всех этих лет мы заслуживаем счастья.
Джо была тронута его словами до глубины души.
— Но мне еще кое-что необходимо для счастья.
— Если я в силах дать тебе это, то я с радостью.
Джо улыбнулась брату сквозь слезы.
— Я хочу, чтобы к венцу в субботу меня повел ты.
— Почту за честь, — дрогнувшим голосом ответил Том.
— Я тоже.
Колин не смог сдержать облегченного вздоха, когда увидел на площадке перед гаражом машину Джо. Ему 5ыло нелегко отпустить ее утром в Сент-Луис. Весь день червь сомнения точил его душу, а внутренний голос то и дело нашептывал, что, сев за руль, она может снова вернуться к кочевой жизни.
Его встретила улыбающаяся Саманта.
— Привет, пап. Ну, как дела?
Колин с подозрением посмотрел на дочь.
— Все хорошо. А почему ты ухмыляешься, как кошка, которая только что сожрала канарейку? И где Джо?
— Вовсе я не ухмыляюсь. Я просто улыбаюсь. А Джо ждет тебя у пруда.
— У пруда?
— Да, — кивнула Саманта. — Она взяла с собой одеяло и корзину для пикников. Думаю, это будет ужин для двоих, потому что меня она не пригласила.
Колин усмехнулся.
— Извини. Может быть, в следующий раз.
— Это не важно. Сегодня вечером вся молодежь собирается у Трента на пикник. Мы каждый год к нему ходим, если ты помнишь?
— Да, помню, конечно. Только непременно вернись домой к полуночи.