— Шэрон! — Брэди, увязая в снегу, бежал вперед. — Шэрон, ты как? Все в порядке?
Тишина.
Брэди спустился ниже и наконец заметил ее.
Она лежала лицом вниз у подножия холма, ее неподвижное тело напоминало тряпичную куклу.
— Шэрон?
Подружка не отзывалась.
— Ладно, Шэр, ты была права, — смущенно проговорил Брэди, спускаясь ниже. — Так и быть, теперь будем кататься только на той, детской…
Он остановился.
Шэрон не двигалась.
«Странно, — подумал юноша. — Очень странно».
От дыхания спина должна подниматься и опускаться. Но нет. Девушка не шевелилась.
Ни слова. Ни стона.
Брэди положил руку на плечо Шэрон и, сделав глубокий вдох, перевернул ее на спину.
— Нет! Не-е-ет! — Вопль Брэди эхом разнесся над заснеженным холмом.
Лицо Шэр! Ее миловидное, курносое личико!
От него ничего не осталось.
Ни глаз, ни губ. Ничего!
Шипы кустарника и железные полозья саней превратили лицо в кровавое месиво.
Отвратительное месиво из мяса и осколков кости.
На девственно чистом снегу ярко алело большое кровавое пятно.
Глава 1
Следующей зимой.
— Стоп!
— В чем дело? — Брэди изумленно вскинул глаза. На столе дымилась аппетитная пицца. Джон Дэвис, его лучший друг, перехватил руку юноши, мешая тому приступить к завтраку.
— Не слопаешь ни кусочка, ни крошки, пока не расскажешь, — заявил Джон.
— Не расскажу что? — спросил Брэди самым невинным тоном, чувствуя, как на лице расплывается предательская улыбка. Ему нравилось терзать товарища.
— Сам знаешь что. Хватит прикидываться идиотом, — взмолился Джон.
— Понятия не имею, о чем ты.
Брэди усмехнулся:
— Она без ума от меня. Доволен?
Джон в изумлении отшатнулся назад и выпустил руку Брэди. А тот только того и ждал. Он умыкнул дольку пиццы и, свернув ее вдвое, отхватил большой кусок.
— Ты? Ты? — крикнул Джон. — Так нечестно! Я посла тебя узнать, нравлюсь ли ей я. А самая классная девчонка в школе признается, что ей нравишься ты! Ты меня просто убиваешь. Убиваешь.
Брэди усмехнулся с набитым ртом. Джон, закрыв лицо руками, уронил голову на стол и испустил горестный вздох.
— Успокойся, — сказал ему друг. — Лайза не для тебя, девчонок много. Вон посмотри: как тебе вон та, за стойкой.
Джон взглянул на девушку у кассы и протянул руку к пицце.
— Ну, что скажешь? — повторил Брэди. — Нравится или нет?
— Она ничего, — вздохнул Джон. — Но не моего типа.
— Вот и отлично! Тогда забираю ее себе! — пошутил Брэди. — И буду каждый день даром есть пиццу!
Джон промолчал.
— Ну, ладно, ладно. Ты все еще сходишь с ума по Лайзе. Но просто не могу поверить, что тебе не нравится милашка за кассой.
— А я вот не могу поверить, что ты вообще заглядываешься на других девушек, — пробормотал Джон, стирая сыр с подбородка. — У тебя же есть Элли.
Элли Стоунер была нынешней девушкой Брэди. Он знал, что ей не понравилось бы его повышенное внимание к другим девчонкам. «Но ведь она ничего не узнает», — подумал юноша.
— Так как с Элли? — Джон взял с тарелки второй кусок пиццы.
Брэди пожал плечами.
— Да что это с тобой? — удивился приятель. — Только не говори, что хочешь бросить ее.
— Ну, не совсем.
— Как это?
Брэди помотал головой:
— Еще не знаю. Вроде бы все в порядке. Пойми меня правильно: мне нравится Элли, очень. Но она все воспринимает намного серьезнее, чем я.
— Что, например?
— Ну, наши отношения.
— Ну так что? Она же влюблена в тебя, — не понял Джон.
— Знаю. И она мне нравится. Только вот… — Брэди замолчал.
— Догадываюсь. Ты хочешь встречаться с другими девушками, да?
— Ну да. А почему нет? — замялся юноша. — То есть я хочу сказать… почему нет?
Джон укоризненно покачал головой:
— Мне кажется, ты совсем запутался. Еще бы — все девчонки в Шейдисайде без ума от тебя. Не знаю уж почем, только…
— Ладно тебе, Джон, ты просто завидуешь, — поддел друга Брэди, бросив в него скомканную салфетку. — Признайся.
— Ну и что, — натянуто улыбнулся тот. — Мне бы твои проблемы. Одна относится ко мне слишком серьезно, а все остальные только и ждут своей очереди.
— Да уж, — согласился Брэди. В карих глазах его заплясали лукавые искорки. — Нужно придумать, как быть с Элли.
Элли.
Брэди зажмурился и представил себе ее: золотисто-каштановые волосы, серые глаза, длинные ресницы. Невысокая, с хорошей фигурой. Не красавица, конечно, но хорошенькая.