========== Часть 1 ==========
Над Хитлумом бушевала буря. Настоящая вечерняя снежная буря. Ветер выл и бросал в стекла пригоршни снега, заметал сугробами внутренние дворы Барад Эйтель, клокотал в печных трубах; но здесь, в каминном зале крепости, было уютно. Потрескивало пламя в очаге, от которого шло ровное тепло; горели свечи.
Лорд Маэдрос, появившийся со своим отрядом у границ неожиданно, сейчас расслабленно отдыхал после нелегкой долгой дороги. Принц Хитлума и сын короля нолдор вполголоса его отчитывал:
- Майтимо, твое бесстрашие граничит с безумием. Отправиться через Анфауглит… даже не через Дортонион — дольше, но ведь и безопаснее! — в такую погоду мог только… - Финдекано осекся, покосившись на компанию детей эдайн у камина. В основном люди народа Хадора обитали в Дор Ломине, что был им пожалован, но и в крепости Барад Эйтель жили несколько семей верных воинов короля Финголфина.
Впрочем, мелкие эдайн не заметили возмущения принца — они с увлечением слушали какую-то историю, что рассказывала немолодая аданет, которую пристроили приглядывать за малышней. Дети были разного возраста: девчонки постарше вышивали, мальчишки возились с еще игрушечными луками и деревянными мечами; кто-то уже спал у ног старшего брата или сестры, обнимая погремушку. Кое-кто из детей время от времени бросал заинтересованные взгляды на эльфов, но подходить не решался.
- Финьо, - серые глаза Маэдроса смешливо поблескивали. - Ты сам когда-то отправился через Анфауглит… И хотя погода помехой тебе не была, направление, которое ты избрал, мог выбрать только…
- У меня была цель, - буркнул Фингон чуть уязвленно.
- У меня тоже была цель, - парировал феаноринг. - Увидеть тебя. Я скучал, Финьо. Хотел еще осенью выехать, да дел было много. А зимой у нас в Химринге скучно, даже орки не спешат совершать вылазки. Холодно им, должно быть. И я подумал, что лучше немного рискну, но проведу эти месяцы у тебя. А домой поеду с тем расчетом, чтобы успеть к посеву.
- Не меньше трех месяцев? - заинтересованно поднял голову Финдекано. - Что же… тогда прощаю, лорд Нельяфинвэ, вашу неосторожность и невоздержанность.
- Уж кто бы говорил, - фыркнул Майтимо.
Пальцы левой его руки почти небрежно проскользили по теплой ткани одежд Фингона, но тот почти ничего не почувствовал — слишком плотным был материал.
- Не здесь, - предостерегающе воскликнул Финдекано вполголоса. - Здесь же дети.
- Так, может, тогда пойдем отсюда? - искорки в глазах Маэдроса засверкали ярче.
- Нет, - Фингон был строг. - К себе не приглашаю — ко мне кто угодно ворваться может. Так что сначала дождемся, пока сообщат, что покои для тебя готовы и прогреты. Сам понимаешь, прогревать зимой всю крепость постоянно — бессмысленная трата ресурсов.
- Понимаю, - с легкой досадой отозвался Майтимо. - Подожду.
Один мальчишка из эдайн все-таки не выдержал и подобрался ближе. Он двигался осторожно, словно в любой миг был готов улизнуть, но любопытство было сильнее. Фингон не помнил, как этого юнца зовут, но обратился к ребенку приветливо:
- Знакомься, это лорд Маэдрос.
- Приветствую вас, - поклонился мальчик, а потом спросил. - Вы тоже сын короля Финголфина?
- Кхм, нет, - едва не подавился от такого предположения Майтимо. - Я сын старшего принца нолдор — короля Феанора.
- Маменька рассказывала, - вежливо кивнул ребенок, хотя Фингон не видел в голубых глазках ни капельки воспоминаний.
Вежливость однако, была соблюдена, и ребенок подобрался еще ближе. Маэдрос невольно бросил взгляд на пол и отметил, что ноги мальчишки босы — очевидно, оставил обувку, когда забирался на ковер у очага вместе с няней, а сейчас надеть поленился. Выучка у старшего в роду Феанаро сработала раньше здравого смысла, и он подхватил мальчишку, усаживая себе на колени, после чего строго произнес:
- Нельзя ходить босыми ногами по полу, когда так холодно, - тут он сообразил, что перед ним замерший от удивления человеческий сын, и добавил. - От этого люди болеют. Кажется.
- Я больше не буду, - тут же ляпнул малец.
Финдекано смутно подумал, что мальчишка явно врет — для того, чтобы добраться до обуви, ему все равно придется пройти обратно босиком.
Майтимо поудобнее перехватил мальчишку, а тот жалобно прошептал:
- Отпустите, пожалуйста. Если няня увидит, будет ругаться. Она и так ругается, что я всем мешаю.
Майтимо рассеянно поглядел на немолодую аданет, что увлеченная рассказом и рукоделием, даже не глядела в их сторону, и произнес мягко и ласково:
- Не будет ругаться, мы с ней объяснимся. А ты чего отошел? Неинтересно, что ли?
- Нет, интересно, - замотал головой ребенок. - Мэрит всегда интересно рассказывает. Но она рассказывает чаще всего про эльфов. А вы — настоящие эльфы!
Тут от ватаги детей отделилась девочка и так же осторожно направилась к эльдар.
- Это моя сестра, - еще тише проговорил ребенок. - Или меня надо отпустить, или ее не прогонять. А то ведь ей обидно будет.
Финдекано со вздохом привстал и подхватил девчонку на руки, от чего та взвизгнула. Немолодая няня-аданет повернулась на голос и сердито опустила пяльцы:
- Даран, Харвен, кто вам разрешал тревожить лордов?
- Мы не против, - рассеянно откликнулся Майтимо.
- Одному разреши — сразу остальные сбегутся, - недовольно заметила женщина. - Принц Фингон, я предупредила.
- А что дальше было? - громко спросила другая девочка, которая пыталась, так же как наставница, что-то вышивать.
- Только немного погромче, чтобы все слышали, - попросил Фингон.
Сказительница вдруг смутилась:
- Да ведь вам, эльфам, наверное, неприятно будет это слушать…
- Ничего, мы еще и не то слышали, - усмехнулся Маэдрос. - Уж детские сказки как-нибудь переживем.
- Ну, как хотите… - аданет вздохнула, развернулась и заговорила громче. - …А в ту пору ведь дикие времена стояли! Повсюду рыскали темные твари — страшные и опасные. Они ловили и эльфов, и людей — и ели их! Или забирали в свои логова и там сажали в клетки! А потом издевались да насмехались над ними… Но жил в ту пору один эльф, могучий да грозный, и он не убоялся ничего. За друга своего, которого пленил Моргот, он готов был стоять до конца. И он отправился в логово Врага с одной лишь смелостью.
Фингон склонил голову, пряча лицо в светлых кудряшках девчонки, что сидела у него на коленях и зачарованно слушала. Он не стал, конечно, уточнять, что помимо храбрости прихватил с собой полное вооружение и арфу…
А немолодая женщина тем временем продолжала:
- И вот он добрался до злой Черной Твердыни — и протянул руку. И такая в его руке была сила, что дрогнули стены той Крепости, и образовали проход, уступая силе духа могучего воина.
Финдекано усмехнулся. Он мог бы многое поведать про то, как под проливным дождем, оскальзываясь и ругаясь, искал хотя бы щелочку в этой моринготтовой стене, которая почему-то не спешила образовать проход, уступая силе духа и упрямству великого воина…
- …И расступилась стена, и на земле тотчас соткалась дорожка, чтобы эльф этот мог найти своего друга, но воин понимал, что то — лишь начало пути. Он смело зашагал вперед, и вскоре преградил ему путь первый враг. То был орк — грубый, страшный и волосатый. Завыл он по-звериному и обругал воина страшной бранью.
Тут Фингон заметил, как прячет улыбку и Майтимо, машинально кутая босые ножки ребенка, сидевшего у него на коленях, в свой плащ. Разумеется, воспоминания старшего сына Феанаро о плене были много страшнее, чем могла, пожалуй, даже представить себе эта аданет, но думали оба эльда сейчас одинаково — о том, что если бы самое страшное, чем орки встречали эльфов, была брань, то это было бы прекрасно…
- …Но воин тот лишь рассмеялся на злые слова, и поразил орка одним ударом меча. Враг пал и сдох страшной смертью, проклиная и воина, и весь его род. И на вой этот отозвались новые враги, что вставали на пути эльфа. Но тот шел вперед, оставляя на своем пути десятки побежденных тварей…