Финдекано вновь усмехнулся. Если бы тогда его заметили, то, пожалуй, поход его закончился бы куда быстрее. Он отлично помнил, как с колотящимся сердцем выбирал путь потемнее, чтобы только лишь найти, увидеть Майтимо, услышать его… Спасти. Ценой жизни или даже ценой жизни обоих…
- …Но настал момент, когда рука могучего воина устала рубить врагов, что множились и вставали у него на пути, изрыгали проклятия и жаждали его гибели. И тогда тот эльф поднял голову и почувствовал в себе новую силу. Меч он опустил, но тот уже и не нужен был ему.
Фингон всерьез заинтересовался. Уже любопытно было услышать, какую такую силу ему приписывают, что аж меч не нужен. Неужто силу Заклинательных Песен?
- …Эльф этот всегда сплетал свои длинные чудесные волосы в косы…
- Как у вас, принц Фингон? - звонко спросила Харвен, благоговейно коснувшись переплетенной золотом черной косы, что лежала у Финдекано на груди.
- Да, - кивнул нолофинвион. - Как у меня.
Сказительница приподняла взгляд от пяльцев и благодарно кивнула, продолжая:
- …И тогда он, сын благословенного эльфийского народа, почувствовал, что волосы у него на голове зашевелились — но не от страха! Он не умел испытывать страха, ибо был непобедим. Но тогда он силой своей души заставил свои волосы обратиться змеями. Толстыми черными змеями с золотыми спинками. Опасными и ядовитыми. Взвыли морготовы твари, попятились, но было поздно! Один взгляд могучего воина обращал их в камень, как солнечные лучи обращают в камень троллей. Взор воина сверкал светом Анора, светом восходящего светила на рассвете, и никто из врагов не ушел живым. И тогда эльф прошел своей дорогой, но все, кто к нему совались, навсегда оставались на этом пути недвижными глыбами. А воин взбежал по голой стене, не имея ни веревки, ни лестницы…
Теперь лицо Финдекано выражало искреннее изумление. Такого о себе он до этого не слышал. А уж взбежать по той голой отвесной стене не удалось бы никому… Впрочем, как и превратить волосы в змей, чего уж там.
- Но Враг Моргот не спал, - зловеще продолжала аданет, пользуясь тем, что дети замерли от ужаса и восхищения героем сказания. - Он увидел, что в его владения пришел воин, который не по силам его слугам. Но эльф как раз тогда нашел своего друга, нашел силой своей песни, что он пел, и освободил его, прикованного к стене на вечные века. И тогда Моргот направил на того героя-эльфа всю мощь своей злобы. И того бы не убоялся эльф, да вот только теперь у него на руках был спасенный друг, а внизу, под стеной, кишели твари, что жаждали крови. И тогда воззвал воин к самому Владыке Арды, ибо тот был ему другом.
Это заявление тоже было очень спорно, и Финдекано взглянул на Майтимо. Тот глядел на сказительницу так, что, будь у эльфов такие силы, она и сама бы обратилась в камень.
- И отозвался Владыка Арды, и отправил воину на помощь Великих Птиц, что подхватили эльфов и унесли из Черной Твердыни. И восславили воины Владыку и все светлые силы. И тогда змеи на голове того воина вновь обратились черными волосами, а их золотые спинки — лишь золотыми лентами. Но в Черной Твердыне навсегда остались следы того великого подвига — обращенные в камень орки. И когда в стенах логова Моргота вспоминают эту историю, все его слуги воют и дрожат от страха.
- А что же тот отважный эльф? И его друг, что он спас? - с любопытством поинтересовался сидящий на коленях у Майтимо мальчишка. - Их птицы отнесли обратно в землю эльфов, Валинор?
- Нет, мой мальчик, - вздохнула аданет. - На то не было права даже у Великого Орла. А те воины-эльфы вернулись в свои земли, и лишь раз поведали другим эту историю. А сами эти эльфы не только отважны, но и скромны, поэтому зажили тихо и ладно. Завели свои семьи, родили детей, но они по-прежнему дружны и ходят друг к другу в гости. Должно быть, и посейчас живут эти герои среди нас, ибо эльфы смерти не ведают.
- Ох, - немного завистливо протянул Даран и покосился на обрубок руки эльфийского лорда, на котором восседал. - Эльфы вообще сильные. И колдовать умеют. Если бы я умел колдовать…
- То наколдовал бы себе нос длинный, - ласково, но сердито произнесла няня. - Чтобы было удобнее его всюду совать. Иди сюда, а я вам еще одну историю расскажу.
- Расскажи ту, про эльфийского короля Финрода! - потребовала старшая девочка с пяльцами. - Как он встретил наш народ.
- Я ее уже сегодня рассказывала, - нахмурилась сказительница. - Расскажу вам лучше про то, как лорд Карантир, эльф из владык далекого востока, встретил смертную красавицу Халет, воительницу да предводительницу. И как он ее полюбил, да так, что бросил к ее ногам все, что имел… Хоть каменья из земель эльфийских, хоть венец с ней готов был разделить, что… Даран, слезь с лорда, говорю!
Девочка с пяльцами, что уже была почти подростком, заинтересованно вскинулась.
- Пусть сидит, - воспротивился Майтимо. - Историю про лорда Карантира я послушаю с еще большим любопытством. Я ведь видел лорда Карантира, хочу узнать. Я ему… родич.
- Майтимо, - вполголоса окликнул его Финдекано. - Ты ведь хотел…
- Нам пока не сообщили, что мои покои готовы к приему гостя, - отрезал Маэдрос. - Так что я лучше посижу здесь. А дети мне ничуть не мешают… привык.
Сказительница вздохнула — присутствие высокородных эльфов сильно подрывало ее авторитет, но ведь не возразишь… А оба эльда уставились на нее с почти таким же любопытством, как и дети. И эльфы совсем не возражали, что теперь мелкие эдайн их облепили уже со всех сторон.
Майтимо оглядел комнаты и удовлетворенно кивнул:
- Твои подданные отлично справились. Все, как я люблю.
- Конечно, - фыркнул Фингон. - Ты же здесь нередкий гость, как тут не выучить… Ты зачем Мэрит смущал? Ей же неловко рассказывать про твоих братьев при тебе. И переделать истории на ходу она не может — рассказывала, поди, еще так, как ей самой рассказывали.
- Не мог не послушать, - твердо заявил Майтимо. - Я потом эти истории еще в Химринге расскажу. И в Химладе. Тьелко просто обязан услышать про то, как он сошелся с синда Эолом за сердце принцессы нолдор Ириссэ. И непременно в Таргелионе расскажу, Карнистиру тоже интересно будет. Жаль, про Финдарато не довелось услышать, мы бы посмеялись.
- Бессовестный ты, - Финдекано не выдержал и улыбнулся.
- А ты — отважный, - не остался в долгу Маэдрос, привлекая его к себе, а потом и пропустил длинные косы между пальцами. - Гляди-ка, и впрямь змеятся.
Финдекано уперся ему в плечи и выдохнул:
- Не прижимай меня так, я же сразу… Давно тебя не видел.
- А если не послушаюсь? - насмешливо поинтересовался Майтимо.
- Обратишься в камень, - Фингон тяжело дышал. - Ты же слышал? Что от моего взгляда можно окаменеть?
Майтимо заглянул ему в глаза и тихо, но веско произнес:
- Знаю. И действительно каменею от твоего взгляда. Уточнить, что именно каменеет?
Он двинул бедрами навстречу вздрагивающему от любого движения возлюбленному, вызвав всхлип и короткий стон.
- Не уточняй, я и так чувствую, - лихорадочно отозвался Фингон. - Всегда догадывался, что ты искаженец… м-м-м… частично.
- Темная ненасытная тварь, - благодушно хмыкнул Майтимо. - И не надейся на пощаду. С этого момента ты у меня в плену. И я собираюсь нещадно тебя терзать. До утра — точно, а дальше как пойдет.
- А дальше я поражу тебя своим мечом, - Финдекано даже улыбнулся. - И вырвусь из плена. Хотя бы до ужина, а то у меня куча дел. А я хочу завершить все побыстрее… Не ожидал, что ты приедешь.
- Значит, после ужина вновь захвачу, - голос прозвучал уже у самого уха, а потом по коже скользнули губы. - И непременно услышу истории и про Финдарато, и про Мерет Адертад… Эта сказительница теперь так просто не отделается. И ты — тоже.
- И ты, - Фингон зажмурился и наконец позволил и себе, и возлюбленному забыть о том, что за окнами бушует зима, а где-то на севере затаился Враг.
Будут еще истории, счастливые и горькие. Будет о чем рассказать.