Мэрит вздохнула и качнула головой:
- И король Финрод согласился, ибо был очарован замыслом Создателя и очень хотел поделиться с людьми и науками, и умениями.
- Молчи, Майтимо! - Фингон даже зажмурился. - Я знаю, ты сейчас начнешь ругаться.
- И что случилось дальше? - поинтересовался кто-то из ребят.
Сказительница выпрямилась и произнесла торжественно:
- И тогда был заключен величайший в мире союз: эльфы и люди объединились. Король Финрод пообещал народу Беора, что уведет их в плодородные и добрые земли, и благодарностью люди ответили ему. А уж как плакали Зеленые Эльфы, что жили в тех же лесах! Не хотели они отпускать людей, но королю Финроду, что владел искусством чудесной песни, никто отказать бы не смог. Беор же всю жизнь был верен королю Финроду и следовал за владыкой до самой своей смерти. А лорд Маглор, великий песнопевец, вернулся в свой замок на востоке и там сложил песню о той встрече народов.
- Только в народ пошла культурная версия той песни, - хмыкнул Майтимо и поднялся. - Пора бы, Финьо. Остальное дослушаем в другой раз. Я просто должен это как можно точнее записать.
- Представляю, как будет ругаться Макалаурэ, когда ты ему это расскажешь, - улыбнулся Фингон.
- А то, - с довольной улыбкой согласился Маэдрос.
Сказание о лорде Келегорме, эльфийской принцессе и темном эльфе Эоле
Майтимо усмехнулся и попросил:
- Уважаемая Мэрит, расскажите нам сегодня, пожалуйста, историю про лорда Келегорма, о которой шла речь. Мне не терпится узнать…
Мэрит опустила морщинистые веки и неуверенно произнесла:
- То ведь только предание…
- Я послушаю его с удовольствием, - смиренно откликнулся Маэдрос. - Вашими историями нельзя не заслушаться.
- Что ж, слушайте, - сказительница развела руками, отчего длинная нитка в ее пальцах натянулась. - Жила-была на свете эльфийская принцесса… О красоте ее слагались песни, но была она смела и своевольна, любила леса да добрую охоту. Многие эльфы просили ее руки, но никому она не дала своего согласия. И вот однажды ее старший брат утомился тем, что за сестрою трудно уследить, рассердился и запер принцессу в своем доме. Но она сумела освободиться, и бежала к своему давнему другу, лорду Келегорму, эльфу из владык востока. Лорд Келегорм был тайно в принцессу влюблен, но ни разу не показал ей того, боясь утратить ее дружеское расположение.
Майтимо довольно улыбнулся и вопросительно глянул на Фингона. Тот криво усмехнулся в ответ. Не было сказано ни слова…
Мэрит немного спокойнее выдохнула и начала вплетать в историю привычные нотки опытного сказителя:
- До того эльфийская принцесса была бесстрашна, что отправилась в путь одна-одинешенька, не убоявшись тварей Моргота, что могли ей встретиться. И те обходили ее стороной — то ли боялись ее острых кинжалов да верного лука, то ли были очарованы красой. Так или иначе, но принцесса беспрепятственно пересекла земли Белерианда и добралась до замка своего друга, но дома того не оказалось — лорд Келегорм, прозванный Охотником, конечно, был на охоте, где ж ему еще быть…
- Ох, - мечтательно вздохнул кто-то из мальчишек. - И свой замок, и охота… Небось, и спать ложился, когда хочет…
Сказительница только улыбнулась:
- Кто же прикажет лорду? Но в недобрый час отправился он на ту охоту! Принцесса отправилась разыскивать его в леса. Никакого врага во владениях лорда Келегорма ей встретиться не могло, а потому слуги лорда ее отпустили. Да и не смогли бы возразить властному голосу принцессы. Но в тех лесах проживал Темный Эльф, что не признавал владычества лорда. И ничьего владычества не признавал. Был он искусным кузнецом и певцом, но более славился тем, что в лесу своем знал всё — и ему подчинялись и вековые деревья, и молодые травы, и даже птицы, что пели и замолкали по одному взмаху его руки. Эол звали его, Эол Темный. Он сразу прослышал, что в лесах его появился незваный гость, и проследил за ним. А когда увидел, что это дева, и узрел, как она прекрасна, захотел он сделать ее своей женой. Одного желания этого было достаточно, чтобы перед принцессой путались тропинки и прятались дорожки. Вскоре принцесса заплутала и не могла уже выбраться из леса. Долго блуждала она, и тропинки, повинуясь повелению Эола, вели ее все ближе к самому центру леса, где и правил среди безмолвных эльфов, своих слуг, Темный Эол. И наконец силы принцессу оставили. И тогда Темный Эльф, что неотступно за нею следовал, явил перед нею двери своего дома. И принцесса, усталая и обессиленная, туда вошла.
Голос Мэрит стал глухим и таинственным, и Майтимо заинтересованно поднял голову. Сказительница даже отложила вышивку и сверкнула глазами, навевая на детей страх:
- Но в ту пору вернулся в свой замок лорд Келегорм, и слуги доложили ему, что его возлюбленная была здесь, но ушла, и показали направление. Крик, который испустил лорд Келегорм, и по сей день вспоминают в тех землях, ибо ни эльф, ни человек так кричать не может. Это был крик отчаяния и боли, ведь лорд знал, что в тех лесах живет властолюбивый и жестокий Эол. И Келегорм тут же помчался в погоню, опасаясь за свободу и даже жизнь принцессы, своей возлюбленной.
Майтимо даже головой недоверчиво покачал:
- Надо же, все верно говорят. Кроме крика, конечно — но ту брань, что тогда высказал Тьелко, и впрямь до сих пор поминают…
А сказительница продолжала:
- Никакие чары не могли помешать влюбленному сердцу лорда, и он достиг жилища Эола, и увидел, как тот с улыбкой подносит принцессе кубок с вином; и услышал, как он сладкими речами уговаривает ее остаться. И узнал, что в сердце Эола зажглась любовь — такая же темная и властная, как он сам. Лорд Келегорм спрыгнул с коня и призвал Эола биться за сердце принцессы, а та, в смятении, не сумела остановить ни одного, ни другого.
Девочка постарше мечтательно вздохнула и уставилась в камин, словно видела там ту картину.
- Страшной была та битва, - отрешенно провозгласила Мэрит. - Ибо у Эола-кузнеца был заколдованный меч, а у лорда Келегорма — древнее боевое искусство и искренняя любовь к принцессе. И дрались они не на жизнь, а насмерть. И когда отмерла принцесса, то поняла, что лишь один выйдет из этой схватки живым. Но она не желала смертоубийства, а потому бесстрашно встала между противниками и сказала, что сама выберет, кому отдать свое сердце. И тогда оба перед ней говорили. И оба обещали ей свои владения и свою любовь. Но лорд Келегорм совершил непоправимую ошибку…
Мэрит прищурилась и сделала паузу. Дети тотчас стали выдвигать предположения.
- И Эол его убил? - возбужденно воскликнул вихрастый мальчишка.
- Да нет же, - возразила девочка помладше. - Наверняка лорд сам убил Эола.
- Нет, - зловеще покачала головой сказительница. - Лорд Келегорм всего лишь сказал, что всю жизнь носил в своем сердце любовь к принцессе, но не решался признаться, чтобы не утратить ее дружбы.
- И она выбрала его? - сосредоточенно спросила девчонка постарше. Намечающаяся грудь ее вздымалась от переживаний за героиню.
- Нет, дитя мое, - возразила немолодая аданет, что лучше знала жизнь. - Принцесса объявила лорду Келегорму, что он всю жизнь обманывал ее — не был ей другом, каковым она его почитала. И тогда принцесса отдала свое сердце Эолу. И тот взял ее в жены, а Келегорм был вынужден уйти ни с чем. И с тех пор он не знает светлого чувства любви.
Финдекано горько вздохнул, а Майтимо рассеянно пробормотал:
- Почти все правда… Только к тому моменту, как Тьелко добрался до дома этого искусителя, Ириссэ уже сына носила. И это было заметно…
- Не могли они с Курво раньше вернуться от Карнистира, что ли, - буркнул Фингон. - Может, и не было бы тогда этого всего…
- Красивая сказка, хоть и грустная, - резюмировала юная слушательница.
- А главное, жизненная, - вполголоса выдавил Фингон. - Мэрит, расскажи лучше нам про то, как эльфы собрались на праздник Мерет Адертад.