– И то правда, сестрица! И всегда-то у этого господина есть, чем нас занять. Хоть, по правде сказать, и обеды у него отменные, но что-то последнее время обедов все меньше, а работы все больше.
– Погоди-ка! – прервала Хукст толстушка. – Ну-ка, погляди, кто это там взбирается на гору, да так ловко!
– Ты что, ослепла разве? Это же сэр Артур!
– Да я не о нем говорю. Ни он, ни эта пятнистая собака меня не интересуют. А вот что тут делает Крошка Лори, я никак не могу взять в толк.
– Гляди-ка, и впрямь наша Замарашка зачем-то лезет в гору. Она что, летать разучилась? – приглядевшись, расхохоталась Хукст.
– Что-то мне это не нравится, Хукст. И прекрати скалить зубы, тут дело серьезное.
Хукст, которая забыла уже, когда Крукст последний раз разговаривала с ней в таком тоне, надулась и пообещала не произносить больше ни слова, раз любимая подружка столь неделикатно обращается к ней.
– Ладно, прекрати дуться, – смягчилась Крукст. – Лучше давай вместе подумаем, что бы это значило.
– Давай, – согласилась отходчивая и незлобивая Хукст и наморщила лоб под рыжей челкой.
– Ты не припоминаешь, когда это Крошка Лори ушла из дома?
– Да как раз накануне турнира. Мы в этот день особенно здорово над ней подшутили, а она, глупышка, обиделась и сказала, что больше к нам не вернется. Наверное, зря мы так поступили? – заискивающе глядя на толстуху Крукст, спросила Хукст.
– И вовсе даже не зря. Если хочешь знать, мне никогда наша малютка не нравилась. Какая-то она – не злая, что ли. Нет, скорее небезразличная. До всего ей, понимаешь ли, есть дело! В наши веселые игры не играла...
– Не проказничала вместе с нами, – поддакнула Хукст.
– И ко всему прочему мечтала о каком-то друге! Это же надо! Разве настоящим ведьмам нужны друзья!
– И то верно! – опять не удержалась Хукст. – Главное – веселье, проказы да гадости. А друзья нам ни к чему!
– Гляди, гляди! Они уже взобрались на самый верх, скоро их совсем не будет видно. – Прикрывая ладошкой глаза, чтобы не слепило солнце, ведьмы принялись пристально разглядывать высокую гору.
– Ну что, может быть, проучим Крошку Лори, а заодно и человека с собакой? – предложила Хукст.
– Не торопись, – остановила ее Крукст, которая считалась более рассудительной, – давай-ка дождемся их возвращения. Все равно с горы другой дороги нет, так что останемся тут да не будем глаз с горы спускать. Авось, и разглядим что-нибудь интересное, а уж тогда и будем действовать.
Ни Крошка Лори, ни Счастливчик, ни сэр Артур не заметили, что за ними пристально наблюдают ведьмы. Уж слишком они были заняты своими мыслями. К тому же всем им хотелось поскорее попасть на вершину горы, ведь от этого зависело, как долго бедняжка Бьянка еще будет находиться в заточении.
Но вот наконец цель была достигнута. На вершине горы была совсем маленькая площадочка, на которой с трудом смогли разместиться человек, собака и ведьма.
– Ну что, Счастливчик, опять ты меня выручаешь, – сказал сэр Артур. – Но скажи-ка, ты уже решил, в какую птицу превратишься?
– В том-то и дело, что не совсем, – озадаченно проговорил далматинец. – Лучше всего я могу представить себе курицу, но, боюсь, это не подойдет.
– Конечно, нет, – ответ Счастливчика развеселил Артура, и он впервые за последнее время улыбнулся. – Ты лучше представь себе сокола, который живет у меня на конюшне.
– Эта та небольшая шустрая птица с острым загнутым клювом? – переспросил пес.
– Да, это он, мой добрый старый ловчий сокол. Когда-то, когда я был совсем маленьким, отец брал меня с собой на охоту. Так вот эта птица была нам самым верным помощником. К тому же сокол очень быстрая, ловкая и сильная птица. Наверняка, в таком виде тебе будет не страшно, даже если примут тебя не слишком ласково.
– Ну, что ж. Человеком я уже успел побывать, и змеей тоже. Теперь попробую полетать. Крошка Лори, как ты думаешь, получится у меня?
– Честно говоря, сомневаюсь. Но берусь научить, – гордая ощущением собственной важности, пообещала маленькая ведьмочка.
– Давай, Счастливчик, начинай, – подбодрил далматинца сэр Артур.
Счастливчик закрыл глаза, чтобы лучше представить птицу, что жила на конюшне у сэра Артура, ловким движением перекрутил ожерелье, и... перед Крошкой Лори и сэром Артуром, нахохлившись, возник молодой соколенок.
– Ну, получилось у меня? – взволнованно спросил Счастливчик.
– Еще как получилось! – не смогли сдержать восхищения Артур и Лори. – Теперь бы еще взлететь!
Сокол расправил крылья – точь-в-точь, как обходилась со своим плащом маленькая ведь-мочка, присел на мохнатых когтистых лапах, взмахнул крыльями и взлетел.