– Как ты сказала? – насторожился Счастливчик. – Миссис Крукст? – Это имя как-то само собой всплыло в его памяти.
– Да какая она миссис?! Вот умора! – Крошка Лори так и покатилась со смеху. – Ты с ума сошел! Разве ведьм так называют?
– Выходит, она тоже ведьма?
– Как ты мне надоел со своими расспросами! – разозлилась маленькая ведьмочка. – Да ведь самый маленький щенок знает то, о чем ты меня расспрашиваешь битый час! – Заметив, как смущен Счастливчик, маленькая ведьмочка немного смягчилась.
– Ну хорошо, хорошо! Я тебе все расскажу. Но имей в виду, что сделаю я это только ради того, чтобы мы с тобой могли болтать и о чем-нибудь другом кроме ведьм. – И Крошка Лори терпеливо начала:
– Видишь вон ту гору, из которой постоянно вырываются клубы дыма?
К этому времени друзья вышли на большую поляну, и теперь кроны деревьев не мешали Счастливчику рассмотреть то, на что показывала пальчиком с зеленым ноготком Крошка Лори. Гора была абсолютно правильной формы, склоны ее – настолько гладкими, что казались отполированными рукой великана. Из жерла то и дело вырывались клубы темно-серого, почти черного дыма.
– Это и есть жилище ведьм, – объяснила Крошка Лори, – вот только не знаю, почему я тебе должна рассказывать то, что знает даже каждая букашка.
Счастливчик укоризненно взглянул на свою спутницу, и та смиренно продолжала:
– Там живут всякие ведьмы – лесные, болотные, полевые. Но самая главная ведьма живет не там. Ее зовут Болотница, и хоронится она в своем подземелье – под зловонными лесными болотами. Она всем нам приходится троюродной теткой, но не дай бог кому-нибудь попасть к ней на воспитание. Она не то что человека или, к примеру, собаку со свету сживет, а и самую зловредную ведьму замучит.
– Так это и твой дом тоже? – спросил Счастливчик.
– Теперь уже нет, – хмуро ответила Крошка Лори.
Казалось, Крошка Лори хмурится не из-за того, что больше не живет в доме своих сестер- ведьм, а совсем по другой причине. Но Счастливчик решил потерпеть с расспросами. Он вовремя вспомнил сказанное час назад его подружкой – всякий имеет право на свою маленькую тайну.
Внезапно новоиспеченные друзья услышали далекий звук трубы. Призывно прозвучав один раз, он повторялся снова и снова.
– Это что, концерт начинается? – спросил Счастливчик и по выражению мордашки Лори понял, что поторопился с вопросом.
– Да ты, я вижу, из совсем дальних мест к нам прибыл. Только на этот раз ты из меня и слова не вытянешь. На эту превеликую забаву нужно посмотреть собственными глазами! Летим! – И маленькая ведьмочка, раскинув полы своего зеленого плаща, взмыла вверх.
Счастливчику ничего не оставалось, как поверить своим глазам и перестать сомневаться в том, что рассказала ему ведьмочка. Ни минуты не раздумывая, далматинец бросился в том направлении, куда с веселыми криками неслась его необыкновенная маленькая подружка.
Глава вторая
РЫЦАРСКИЙ ТУРНИР
Вы уже, наверное, догадались о том, что пока только начал смутно подозревать Счастливчик? На самом деле произошло вот что. Миссис Крукст, та самая сварливая старуха в мясной лавке, которую очень сильно разгневала дерзость Счастливчика, была праправнучкой самой настоящей ведьмы – одной из тех ведьм, что жили в Ведьминой горе. Разозлившись на далматинца, старуха отправила нашего героя в прошлое, во времена отважных рыцарей и прекрасных дам, в надежде, что там, столкнувшись с трудностями и опасностями, Счастливчик хлебнет лиха, а потому сама миссис Крукст будет отмщена.
Впрочем, не станем забегать вперед. Лучше вернемся к друзьям, тем более, что они уже приближаются к тому месту, с которого все и начнется.
Да, длинный путь был проделан далматинцем и его неугомонной подружкой, прежде чем они добрались до нужного места. Особенно нелегко он дался Счастливчику. Пес и так был здорово утомлен кошачьим марафоном. К тому же бежать, задрав голову, в лесу было намного труднее, чем вдоль дороги. Если и тогда деревья попадались на пути чертовски часто, то можно представить себе, что же было в лесу. Нет, этого Счастливчик вынести не мог! Он решительно улегся на землю и сказал, что дальше не пойдет.
Однако маленькая ведьмочка, вероятно, почувствовала, что в обязанности друга входит не только болтать и выслушивать болтовню другого, но и в чем-то уступать. А потому она, правда, крайне неохотно, опустилась на землю и продолжала дальнейший путь пешком. Впрочем, она ни на минуту не переставала ворчать, что так они непременно опоздают. Но это Счастливчик готов был терпеть куда охотнее, чем непрерывные столкновения с деревянными исполинами.