Дотошный Женя собрал растения, которые росли в воде вдоль берега. На вопрос: «Для чего такой гербарий?» — он ответил солидно:
— Для сравнения. Через год-два узнаем, как цицания изменит растительность.
С противоположного берега нас заметили вездесущие и всевидящие мальчишки. Они плыли к нам на двух лодках. Работу свою мы кончили, одевались и собирались домой.
— Теплая ли вода? — закричал с первой лодки простуженным голосом рыжий мальчик.
— Как кипяток! — откликнулся Гриша.
Увидев наши ведра и лопаты, мальчишки заспорили. Рыжий доказывал остальным:
— Они за черноземом. Поплыли обратно!
Лодки круто повернулись, удаляясь от нас.
Юннаты часто приходили на пруд наблюдать за цицанией. За лето она хорошо прижилась и дала высокие побеги. Обрадованные ребята посылали свои наблюдения Кубанской опытной станции.
На вторую весну стебли цицании поднялись широкими зелеными рядами над осокой и хвощами. Женя с радостью записал в дневник наблюдений, что наша «водная королева» вытесняет собой малоценную растительность.
Много она доставила радости ребятам. И вдруг однажды мы неожиданно узнали, что наша «секретная плантация» раскрыта и цицания безжалостно уничтожается!
Юннаты были готовы броситься в бой с мальчишками из прибрежного поселка и отомстить им за цицанию. Гера устроил засаду, спрятавшись за сарай.
Сколько смеха вызвала эта «военная операция»!
Действительно, враг был раскрыт. Но кто оказался этим врагом? Козы!
Они заходили в воду и лакомились вкусными стеблями и листьями цицании, рискуя завязнуть и утопить своих козлят.
Однако Женя сказал:
— Слушайте! Так это же очень хорошо! Значит, действительно, наша «водная королева» — прекрасная пища для домашних животных! Уверяю вас, что с нашей легкой руки со временем ее будут разводить в кировских колхозах.
Заработок натурой
На тополях, у своих гнезд, хрипло кричали грачи. Природа пробуждалась после долгого зимнего покоя. Деревья распускали почки.
На опытном участке началась горячая пора: нужно было высевать яблони, груши, вишни, делать прививки.
Хотелось все это провести так, чтобы наши занятия не просто закрепляли в памяти ребят знания, полученные на уроках ботаники, но и расширяли их. Некоторым это очень пригодится в жизни: есть среди юннатов такие, кто крепко полюбил растения и не расстанется с ними никогда.
Нужен докладчик. Я, не колеблясь, останавливаю свой выбор на Гере.
Как же иначе? Геру за умные и взволнованные доклады о мичуринском учении, за опыты над растениями, за большую работу на пришкольном участке, за глубокую веру в преобразование природы давно прозвали «агрономом». Сначала его так называли юннаты, потом прозвище подхватили все школьники, а вслед за ними оно привилось и среди учителей. Если Гера что-нибудь натворит на уроках, учителя сразу ко мне с упреком:
— Ваш «агроном» опять напроказил.
Гера привык к прозвищу быстро. Если кто-нибудь его окликал: «Агроном, помоги-ка нам!» — он откликался на зов.
И вот, совершенно неожиданно для меня, «агроном» отказался от доклада.
Я спросил его осторожно:
— Может, у тебя какие-нибудь неприятности, Гера? Двойку получил или набедокурил опять? Ты уж признайся мне.
— Нет, — покачал он головой и насупился.
— Тогда — почему?
Он помолчал, посмотрел в сторону. Потом вздохнул:
— Кабы какой другой, сделал бы. Только не о прививках…
— Почему, Гера? Прививки для нас сейчас самая насущная проблема. И потом, кто как не ты у нас главный специалист, — сказал я; в моих словах не было лести— это была констатация факта.
Гера продолжал стоять, потупившись.
Тогда я напомнил ему:
— А помнишь, с какой радостью ты мне показывал свои прививки на цветах в голодный и холодный военный год?
Он не выдержал, посмотрел открыто мне в глаза. Потом снова насупился. Наконец, сказал:
— Тут у меня с прививками такая штуковина вышла, — глаза бы мои не глядели…
И он мне поведал следующий рассказ.
В одном дворе с ним, во флигеле, жили старички, муж и жена. Они любили разводить комнатные лимоны. Все их окна были уставлены лимонами разного возраста. Некоторые уже достигали метровой высоты. Крупные темнозеленые листья наполняли приятным запахом комнату. Она напоминала собой оранжерею и радовала жильцов. А вот плодов не было. Старички знали, что для того, чтобы лимоны плодоносили, их надо привить. Но как это сделать, они не представляли. И вот вчера то, чего они так тщетно добивались, само пришло к ним в руки: соседский сорванец, которого они иначе и не называли, как пренебрежительно Герка, пришел к ним и предложил сделать прививку.