Оглядев стол, я убедился, что к занятиям все подготовлено: лежат книги, таблицы, скальпели, пучки веток.
Гриша посмотрел на солнечные часы, подошел к чугунной плите, подвешенной к столбу, и быстро застучал по ней. В ответ на звон шумной толпой в калитку вбежали юннаты. Запыхавшиеся и разгоряченные игрой в волейбол, они рассаживались вокруг стола. Когда установилась тишина, староста отметил присутствующих и предоставил слово докладчикам.
Три десятка глаз с любопытством смотрели на Геру и Гришу. Гера поднялся и уверенно начал:
— Прививка или сращение, это есть хирургия растений, — он покосился на приятеля и подмигнул ему. После паузы продолжил — На этом занятии мы вам расскажем о прививках и покажем, как их делать… История прививок теряется в глубокой древности. У многих древнегреческих писателей и поэтов есть сочинения о прививках растений. Вот, например, у Вергилия… — он снова подмигнул Грише. Тот бойко вскочил и начал декламировать выразительно и громко:
Читая стихи, Гриша театральными жестами показывая на кусты, на деревья, а в некоторых местах обрезал веточки скальпелем.
Один из слушателей воскликнул шутливо:
— Я шел на лекцию, а, оказывается, попал на концерт!
— «Шел в комнату, попал в другую», — добавил сосед.
Первый захлопал в ладоши. Его поддержали.
Немного смутившись, Гриша спрятался за спиной Геры. А тот дождался, когда наступит тишина, и продолжал свой доклад:
— Стихи Вергилия показывают нам, что в древние времена сильно преувеличивали возможность прививок между разными ботаническими видами, родами и семействами. Теперь хорошо известно, что между растениями, принадлежащими к разным семействам, даже в случае прививки не может быть никакого сращения… Вот вы слышали: «На диком ясене белеет груши цвет».
Гера помолчал. Потом, собравшись с мыслями, сказал:
— Зададим себе вопрос: «Как все-таки появились самые первые прививки? Почему?» Ответ может быть только один: человек наблюдал природу, учился у нее. Немала известно в природе сращений между ветками одного дерева или ветками разных деревьев одного вида. Если они растут рядом и сильно давят друг на друга, ветер раскачивает их и создает трение. Мертвые части коры стираются и обнажаются живые ткани. Вот они-то и срастаются. Смотрите!
Гера достал три фотографии и передал их юннатам.
— На первом снимке — сращение веток у тополя. Видите? Листья-то пока не распустились, так хорошо заметно. Кто обращал внимание на этот тополь? Эх, вы, исследователи природы! Да он растет в сквере на углу улиц Карла Маркса и Молодой Гвардии.
Выхватывая друг у друга фотографии, склоняясь над ними, ребята удивлялись:
— Действительно, срослись?
— Смотрите, смотрите, а здесь-то! Как здорово!
Со снисходительной улыбкой поглядывая на юннатов, Гера объяснял:
— А две другие фотографии сделаны в Заречном парке… Тихо, ребята! Продолжаем дальше. Так вот, в наше время трудно найти сад, в котором не было бы привитых плодовых деревьев… Кто скажет, для чего же делаются прививки?
Самым смелым оказался Веня.
— Прививка изменяет плодовое дерево, — начал он тараторить. — Из дикого оно становится культурным. Прививка увеличивает крупность плодов. У молодых деревьев ускоряет плодоношение. Прививка позволяет ценные деревья размножать вегетативно и так далее, и тому подобное, — закончил он шутливо.
— Слыхали? — спросил Гера.
— Слыхали! — раздался дружный ответ ребят.
— Ну, а знаете ли вы, что за все хорошее, что прививка дает дереву, она укорачивает его жизнь примерно наполовину? Например, непривитая груша растет до двухсот пятидесяти лет, а привитая — до ста, ста двадцати. Непривитая яблоня — от восьмидесяти до ста двадцати лет, а привитая — сорок, шестьдесят… Кроме того, привитые деревья всегда меньше непривитых…
Гера окинул взглядом внимательно слушавших его юннатов и продолжил солидно:
— В первый раз слово «прививка» вы узнали, когда вам прививали оспу. Помните?
— Не помним! — выкрикнул какой-то шутник. — Маленькие были.
— Тогда вам в царапинку на руке внесли капельку оспенной прививки, — продолжал невозмутимо докладчик. — Заразили вас коровьей оспой.