Всех внимательнее за Герой следил Рудик. Когда пробная прививка дошла до него, он не выдержал и спросил недоверчиво:
— Думаешь, срастется?
Гера засмеялся над таким простодушным вопросом и сказал:
— Еще как!
Потом он раздал всем юннатам веточки для тренировочной прививки и предупредил:
— Делайте всё точно, аккуратно. Срезов руками не касайтесь. Не забывайте, что вы сегодня хирурги и делаете сложную операцию, — рассмеялся он.
Дальше Гера пояснил, как заматывать прививку толстой ниткой и заклеивать пластилином.
Ребята всё делали так, как учил их Гера.
Проверяя работу, он хвалил юных садоводов. Но когда с черенком в руке к нему подошел Рудик, Гера заливисто засмеялся:
— Ну, как ты черенок-то вставил? Наоборот, вершинкой вниз! Такой номер не пройдет!..
Потом Гера достал из-под стола небольшой сверток, развернул его и сказал:
— Здесь черенки от сортовых яблонь. Сейчас будем прививать по-настоящему. Идемте.
Когда юннаты, пропустив вперед Геру и Гришу, остановились около яблонек, Гера показал на цветные тряпочки, привязанные к некоторым деревцам, и объяснил ребятам:
— Будем прививать только те яблоньки, на которых есть метки.
— Почему? — спросил нетерпеливый Рудик.
— Потому что эти яблоньки мы выбраковывали прошлым летом. Лист у них мелкий, неопушенный, ветки тонкие, жилки на листьях слабые. В таком виде от них не жди хороших плодов. А мы сделаем так, чтобы они давали именно хорошие яблоки: привьем на них эти черенки.
Ребята находили яблоньки с меткой-тряпочкой, срезали их на высоте 10 сантиметров от земли и вставляли под кору черенки, принесенные Герой от садоводов. Потом заматывали их ниткой, заклеивали пластилином и подвешивали этикетки с указанием, каким сортом привита яблонька.
Так была привита первая сотня выбракованных яблонек.
Им было всего по одному году жизни, но они казались похожими на двухлеток — недаром юннаты так старательно выращивали их на окнах! Сейчас каждому юннату было понятно, что наши яблоньки благодаря такому выращиванию выиграли у природы почти целый год. А вообще-то, как правило, в питомниках садовники прививают яблоньки двух-трех лет, когда стволик достигает толщины не тоньше карандаша. На увеличений роста наших яблонек, должно быть, повлияла также поливка раствором марганцевой кислоты, когда мы «лечили» их от корневой болезни…
Теперь уже не я один, но и мои помощники любили вспоминать пословицу: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».
Довольные, покидали свой сад наши юные «хирурги». По их лицам было видно, что они испытали удовлетворение, сходное с тем, какое испытывает заправский хирург после удачной операции.
После этого они часто приходили сюда, чтобы посмотреть, как чувствуют себя яблоньки. А сколько у наших садоводов было радости, когда трогалась в рост почка у привитого черенка! Ребята рассказывали об этом в семье, приводили к яблоньке своих мам и пап, друзей и знакомых…
Много саженцев яблонек, да и смородины и крыжовника мы передали колхозу. Был у нас такой подшефный колхоз недалеко от Чухломинского разъезда. Наши деревца хорошо прижились и там, и юннаты время от времени их навещали.
Сад расширяется
Школьники с утра до вечера копошатся у своих делянок.
Я стою у открытого окна на втором этаже и любуюсь их работой.
Слышно, раздается звонкий, озабоченный голос:
— Эй, агроном! Земля готова! Показывай, как садить смородину!
И порывистый долговязый подросток, лавируя между грядок, носилок и саженцев, торопливо спешит на зов. Это, конечно, Гера.
Через несколько минут он уже на другом конце двора. В руках у него большой пучок веток смородины, нарезанных им еще в марте. Вот он присел, показывает, как резать веточки на черенки, на каком расстоянии в ряду и с каким наклоном их садить.
Не успел он закончить объяснения, как раздается новый оклик:
— Где ты, агроном? Покажи, как малину садить!
И опять он объясняет и показывает, как садить, на какую глубину, как подрезать посаженные кусты, чтобы они лучше прижились на новом месте.
Под окном у меня трое самых младших юннатов возятся над ящиком, набитым речным песком. Они старательно складывают песок в решето и погружают его в бочку с водой. Песок уходит на дно, а в решете остаются семена яблони и груши.
— Ну и здорово ты, Рудик, придумал, — говорит один из них.
— Это не я, — отвечает Рудик. — Это меня Гера научил, — и кричит — Гера, куда сеять вишни?
Торопливо подходит Гера. Останавливается и задумывается. Чешет пальцами, выпачканными в земле, подбородок. Оглядывает участок.