«Какая-то доля правды есть в розовых надеждах у мальчиков, — думал‘я. — Если опыты с огуречной травой и огурцами продолжать в ряде поколений, то есть собирать от прививочных растений семена, высевать их и опять прививать, и так много раз, то удача должна быть. И, может быть, что-то получится оригинальное…»
Вслед за неожиданными результатами этого опыта Рудик с Юрой снова удивили всех.
Когда-то мы из Заречного парка принесли на пришкольный участок маленький кустарник с простыми и отчасти сложными листьями и синими цветами. Несмотря на то, что время для пересадки было неподходящее, растение у нас хорошо прижилось.
Юннаты расспрашивали меня, что это за растение. Я принес определитель, и мы вместе стали его определять. Цветок сростнолепестной, лепестки — синие, тычинок — пять, плод — ягода, листья — простые и сложные, стебель — вьющийся полукустарник. И мы скоро нашли, что это красный горько-сладкий паслен. Относится это растение к семейству пасленовых.
Я стал перечислять растения семейства пасленовых:
— Паслен черный — травянистое растение, сорняк, ядовит. Дурман — лекарственное растение, ядовитое. Белена — лекарственное растение, ядовитое. Белладонна — тоже ядовита. Это наши европейские растения. А есть еще переселенцы из Америки: табак — ядовитое растение, содержит яд никотин; картофель, помидоры — тоже ядовиты… Физалис, баклажаны, перец — все ядовитые…
Ребята смотрели на меня и недоумевающе спрашивали:
— Как ядовитые? Ведь некоторые из них едят?
— Картофель ядовит только сырой, в нем имеется яд солонин, — объяснил я. — Вареный или жареный он не ядовит. Дело в том, что при варке молекулы яда разрушаются… Так же и помидоры: листья у них ядовитые (их не едят даже вредители), а зрелые плоды не ядовиты… У растений этого семейства есть алколоиды — вещества, сильно действующие на нервную систему. Поэтому листья табака курят, кой-кто нюхает табачную пыль — нюхательный табак. Другие жуют табак, кладут его за щеку, сосут и проглатывают сок. Никотин, всасываясь в кровь, пьянит и возбуждает человека. Это расшатывает нервную систему и ослабляет организм. В общем, яд — есть яд, только вот не все курильщики это понимают…
Смотрю, двое-трое юннатов стали отплевываться и кашлять. Я сделал вид, что не заметил этого, и подумал: эти, если пробовали, то уж больше-то курить не будут.
А Рудику с Юрой, конечно, было не до куренья. Они стояли и перемигивались: у них родилась новая идея. И вот сегодня, рассматривая их новый эксперимент, я вспомнил, как они толкали друг друга в бок и о чем-то шептались.
На грядке несколько помидоров были прикрыты стеклянными банками. На каждом помидоре привит маленький зеленый черенок — веточка красного кисло-сладкого паслена. Паслен стал прирастать. Хозяева опыта, улыбаясь, смотрели на меня.
— Итак, экспериментаторы, что у вас предполагается?
— Да вот многолетний помидор решили вырастить, — ответил Рудик, — чтобы его можно было разводить безрассадным способом.
Я посоветовал:
— Когда прививки окрепнут и вы снимете с них банки, то оборвите листья у веток паслена. Тогда его плоды перейдут на полное питание помидора. От этого будет больше изменений в плодах и семенах. Вот тогда-то при посеве новых семян паслена, может быть, получатся вегетативные гибриды — паслено-помидоры, о чем вы и мечтаете.
Слушая мои слова, ребята согласно кивали головами.
Вскоре друзья придумали новое «чудо»: они решили срастить два стебля — картофельный и подсолнечный.
— А в этом опыте какая у вас идея скрыта? — спросил я.
— Вывести новый сорт картофеля, — ответил Рудик.
— Картофель с маслом, — полушутя сказал Юра. — Сварим картошку, и масла не надо: оно уже там будет.
Готовый ко всяким чудесам, я всего мог от них ожидать, но только не этого! Какие смелые мечты у этих малышей!
— Допустим, будет по-вашему. Сварили вы картошку, по масло легче воды — всплывет и будет наверху, — пошутил я.
Друзья переглянулись.
Я обнял их за плечи и сказал так же шутливо:
— Не грустите, выход есть. Люди ваш картофель будут печь, жарить и тушить.
И мы все вместе засмеялись.
— Ну, а как вы его назовете? Вы придумали название?
— Да, из двух слов: «маскар» — масляный картофель, — сказал Рудик. Он протянул мне большой лист бумаги. На нем была аккуратно нарисована схема сращения картофеля с подсолнечником и стрелками обозначено движение масла от листьев подсолнечника в картофельные клубни.
— Прочитайте, — попросил Рудик, указывая пальцем на объяснение под схемой.
Вот что я прочитал: