Вколачивая колышек с этикеткой, Рудик, смеясь, пояснял Володе:
— Здесь мы решим первый вопрос задачи: получение гибридных семян. На его решение нужен целый год. Через год их посеем, а еще через год из них вырастет гибридная рожь. Вот и будет тогда полный ответ.
Володя опять поскучнел. Но безропотно работал — помогал Рудику высевать на другую делянку рожь Державина. Рудик его подбадривал, успокаивал.
— Было бы чего ждать — дождемся, — говорил он поучительно. — Надо, чтобы время работало на нас.
И время работало на юннатов. Вышли из-под снега опытные делянки. Рудик записал в дневнике:
«На старом посеве многолетки отродилось только пятьдесят процентов кустов ржи, и то они были слабые. На новых — озимь вышла из-под снега в хорошем состоянии. Все делянки мы подкормили».
За лето со старой делянки собрали урожай зерна небольшой — всего 6–7 центнеров в пересчете на гектар. На новой делянке многолетку юные опытники косили два раза: как она выколосится и начнет цвести, так ее и скосят. Собрали сена в пересчете на гектар 80 центнеров. Ушла она под зиму скошенной.
На делянке с перекрестным посевом оба сорта развивались дружно, как бы соревнуясь между собой. Вместе они колосились, вместе и цвели. Юннаты наблюдали, но не вмешивались в жизнь подопытных растений. Они ждали естественного переопыления двух сортов. Рудик поучал Володю:
— Рожь — растение ветроопыляемое. Погода теперь стоит тихая. Нужно помочь переносу пыльцы.
— А как мы ее будем переносить? — спросил Володя.
— Неси грабли! Вот, смотри, — Рудик взял грабли и длинным черенком повел по колоскам ржи по всей длине делянки. Колоски пригибались и, вырвавшись из-под черенка, встряхивались. Целое облако пыльцы повисало над делянкой.
— Вот как здорово опыляет! — дивился Володя.
— Ты, Володя, не радуйся: может быть, и ничего не получится из нашей затеи, — со вздохом сказал Рудик.
— Почему? — допытывался Володя.
— Ученые говорят, что у растений есть избирательная способность. Ты думаешь, если много тут пыльцы, значит, и все? Нет, мил-дружок! — сорвав колосок, Рудик подвел Володю к столику под боярышником и спросил: —А ну-ка, расскажи, ученик Шавкунов, строение цветка ржи?
Володя встал, опустил руки по швам и отчеканил:
— Цветок ржи состоит из двух покровных чешуй, трех свисающих тычинок с пыльцевыми мешочками, завязи и двух перистых рылец.
— Молодец, Шавкунов, ставлю тебе пять. А сейчас держи лупу. Видишь завязь с перистыми рыльцами? А пылинки на рыльцах видишь?
— Вижу! Очень много!
— На рыльцах цветов ржи многолетки и цветов ржи «вятки» пыльца смешанная. Есть пылинки и от многолетки, и от «вятки». Примет ли «вятка» пыльцу многолетки, а многолетка — пыльцу «вятки»? Будет ли помесь? Иначе сказать, получатся ли гибридные семена?.. Вот, братец-кролик, дела-то какие, — шутливо закончил Рудик и потрепал Володю по плечу.
Тот вздохнул:
— Сколько все-таки забот нам с тобой!
— А ты не печалься. Не забывай, что время работает на нас! — воскликнул Рудик.
Наступило лето. Подставляя загорелые спины палящим лучам, юные опытники жнут рожь на опытных делянках, связывают ее в снопики, подписывают этикетки. Бережно и вдумчиво выбирают они лучшие колоски из самых сильных кустиков на делянке перекрестного посева. К вечеру подводят итоги.
Полушутя, полусерьезно Рудик говорит Володе:
— Иди сюда. Будем решать задачи.
— Какие? — откликается тот.
— Задача первая: как сеять многолетку? — и сам же отвечает:
— Сеять ее нужно под осень, так как она озимая. Согласен? Вопрос второй: как лучше можно использовать многолетку?
— Первое лето косить ее на сено, — находчиво отвечает Володя.
— Ты у меня способный ученик. Ну, а какие у тебя доказательства для этого? — И снова отвечает сам: — Данные опытов по первой и второй делянкам: с первой делянки сняли за три года 18 центнеров зерна в пересчете на гектар и 60 центнеров зеленой соломы; со второй делянки за два года сняли сена и соломы 120 центнеров и 14 центнеров зерна. Делаю вывод: первый год, а то и два убирай многолетку на сено, а потом на зерно.
— Теперь нам надо дальше продолжать наши опыты, — сказал Володя.
— Правильно. Мы решили с тобой первую задачу. Осталась вторая. Ее можно будет решить только через год, если мы завтра посеем вот эти гибридные семена с третьей делянки.
На другой день, когда друзья посеяли гибридные семена на делянку в десять квадратных метров, я услыхал, что они о чем-то приглушенно шепчутся. Вид у обоих был озабоченный и серьезный. Рудик что-то доказывал, Володя кивал головой в знак согласия.