— Позвоночные животные, класс земноводных, отряд бесхвостых — 5 жаб и 12 лягушек. Класс пресмыкающихся — 8 ящериц. Членистоногие, класс насекомых, отряд жесткокрылых или жуки… Божьих коровок — 127 штук. Жужелиц разных видов — 142 штуки. Златоглазок — 13.
Его подсчеты прервал чей-то возглас:
— А вон и Лера с Борей на горизонте!
Когда усталые друзья подошли ближе, Володя осведомился с нарочитой серьезностью:
— Ну, а вы сколько Формика руфа принесли?
— Мы за свой подсчет расплатились миллионами укусов, — сказал гордо Боря.
— Теперь ты сам подсчитай, тебе доверен учет, — сказал Лера.
Ребята засмеялись.
— Ну, ладно, запишу так, — согласился Володя: — муравейник с рыжими муравьями. Формика руфа со всем своим движимым и недвижимым имуществом.
Опять все засмеялись.
Володя спросил:
— А почему вы так долго ходили?
— Тебя бы послать, посмотрели бы, сколько бы ты проходил, — сердито отозвался Лера. И пояснил — Мы ноги мыли и купались: терпенья не было, так нас эти формики руфы изглодали.
Тут Зина всплеснула руками и воскликнула:
— Ой, мальчики! Я забыла вам посоветовать, чтобы вы взяли с собой керосина — смазывать руки и ноги. Тогда муравьи не кусаются. Я всегда так делала, когда за ними ходила.
— Слыхала поговорку, — опять сердито спросил Лера: — задний ум хорош, да не гож?.. Да и для чего это ты ходила за муравьями?
— Правда, ходила! Папа у нас болел ревматизмом, а из муравьев муравьиный спирт получают и натираются им…
Переставший сердиться Лера пошутил:
— Прекрасно! Значит, мы не будем болеть ревматизмом.
Для муравейника отвели место под вишнями. Выкопали там небольшую ямку, поставили с северной стороны принесенный из леса пенек, загородили его от солнца фанерным листом, развязали мешок и вытряхнули муравьев со всем их скарбом. Муравьи забегали и стали таскать личинки и яйца в ямку. Они всегда их тащат в тень — спасают от солнечных лучей. Все юннаты наблюдали за их работой.
— Где у вас угощение муравьям на новоселье? — спросил Володя под общий смех. И сам, улыбаясь, стал объяснять:
— Муравьи сейчас проголодались, нужно их накормить. Да и личинок тогда они накормят до наступления ночи.
Юннаты накрошили около муравейника ливерной колбасы (это белковый корм) и сахара (это углеводный корм). Выкопали ямку, поставили в нее консервную банку, налили воды и спустили пучок травы. Место вокруг будущего муравейника обильно полили водой: муравьи любят, чтобы в гнезде было сыро, иначе плохо развиваются яйца, личинки и куколки.
Божьих коровок посадили на деревья и кусты. Жужелиц отпустили на землю в разных местах. Златоглазок подбросили вверх; они немного отлетали и садились — одни на кусты, другие на деревья. Жаб, лягушек и ящериц выпустили в малинник и на капустные грядки…
После этого дня ребята часто приходили на участок, осматривали «переселенцев», вели за ними наблюдения.
Долго простаивали у муравейника Боря с Лерой, наблюдая за своими «формиками руфами»: как те строят дом на новом месте, как начинают жить в новых условиях, как помогают юннатам бороться с вредителями. Они приносили из леса для своих подопечных строительный материал, резали для них солому, доставали опилки… Вместе с Володей они придумали дрессировать муравьев на поедание тлей, листоверток и других вредителей. Для этого ребята изучали опыт пчеловодов, которые дрессируют пчел на собирание взятка с посевов клевера.
Позже Боря с Лерой принесли из леса еще три муравейника. Стало у нас теперь четыре «государства», как прозвали их ребята.
А освободившись от забот, они даже начали сооружать застекленный муравейник — «формикарий»: уж очень им хотелось продолжать свои наблюдения зимой в живом уголке.
Но этого мало. Мои юные друзья сделали настоящее открытие!
Как-то осенью Боря с Лерой подошли ко мне во время большой перемены. Постояли в нерешительности. Потом Боря отважился и спросил:
— Летом тли бывают без крыльев?
— Да, летом они бескрылы, — ответил я. — Они тогда рождают живых детенышей, которые быстро вырастают.
— А потом, — задумчиво произнес Боря, — в конце августа и начале сентября мы заметили появление крылатых тлей, — и он посмотрел на Леру. Тот молча кивнул в подтверждение.
— Вы наблюдали осеннее крылатое поколение, — объяснил я.
— А скажите, они тогда и откладывают яички?
— Да. На верхушках стебельков, на почках. Они перезимовывают, а весной, как появятся листочки, из яичек выходят тли.
Боря снова посмотрел на Леру, перевел взгляд на меня, и лицо его расплылось в улыбке.