— Ну, тогда мы сделали открытие, — сказал он торжественно: — Наши рыжие лесные муравьи едят яички тлей!
Я был озадачен. Все авторы утверждают, что муравьи или оберегают тлей, или относятся к ним терпимо. Только в Китае муравей Экофилла смарагдина сбрасывает тлей с плодовых деревьев на землю. Милый Формика руфа! Неужели ты такой молодец?!
Лера и Боря заметили мою радость.
— Значит, это важно, что Формика руфа ест яички тлей? — спросил довольный Боря.
— Очень! Очень важно, дорогие мои помощники! — сказал я. — Если весной тлей в саду на яблоньках не будет, значит вы правы: Формика руфа ест яички тлей! Это ли будет не радость?
— Будем ждать, — сказал Лера. — Только уж очень долго… Когда-то еще придет весна?
— Ничего, — рассудительно произнес его друг. — Вон Рудик с «дочерью многолетки» подольше нашего ждал и дождался.
Я обнял их и сказал, что такова уж судьба естествоиспытателей: подолгу ждать результатов своей работы.
Изжаленный ловец
Володя Шавкунов часто вспоминал о пасеке, которую мы видели в колхозе. Стоя рядом с ребятами, толпившимися около застекленного муравейника, он говорил, что можно было бы сделать такой же улей. А пчелы, по его мнению, куда интереснее муравьев. Он подбивал юннатов купить пчел в складчину. Чтобы соблазнить ребят, он частенько рассказывал о пчелах. Володя расхваливал порядки в пчелиной семье, их слаженную работу и трудолюбие.
— Если бы у нас все было по-пчелиному, — пошутил он, — то успеваемость была бы лучше всех в городе.
— А ты бы, наверное, предпочел быть трутнем? — сострил Коля Кузницын.
— Ну, это Володьке не подходит! — заступились школьники за Шавкунова.
А он, не обращая внимания на коварный Колин выпад, продолжал рассказывать о пчелах. Целую лекцию прочитал ребятам. Они узнали, что пчелиная семья состоит из матки, трутней (или самцов) и рабочих пчел (или недоразвитых самок). Из неоплодотворенных яиц развиваются трутни. Их несколько десятков или даже сотен. В каждой пчелиной семье есть одна матка, или, как ее еще называют, «царица». Она выходит из оплодотворенного яйца в большой ячейке-маточнике; выкармливают ее одним молочком. А из оплодотворенных яиц в маленьких ячейках, когда личинок сначала вскармливают молочком, а потом цветочной пыльцой с медом, выходят рабочие пчелки. Молодая пчелка сначала является кормилицей личинок. У нее хорошо развиты железы, выделяющие молочко. Потом она переходит на работу по улью, чистит его, принимает запасы от сборщиц, ведет сторожевую службу, строит соты и только потом становится сборщицей.
В общем, Володя словно сам превратился в пчелу — жужжал и жужжал и, в конце, концов, прожужжал все уши юннатам. Они тоже стали поговаривать об улье.
— А не купить ли нам лотерейный билет? Может, он окажется счастливым. Тогда купим улей, — говорил один.
— Тогда уж не проще ли подождать, не наградят ли наш кружок ульем? — подхватывал другой.
Володя сердился:
— Вы все смеетесь, а я серьезно вам говорю: давайте соберем деньги.
Ребята вздыхали:
— Дорого!
— А если попросить у школы?
— Нет, Яков Дмитриевич подсчитал — не выйдет.
И вдруг Коля Кузницын, тот самый Коля, который пытался изобразить Володю трутнем, предложил:
— А что, если нам попробовать поймать пчел?
— Как поймать? По одной, что ли, пчелке ловить? — съехидничал Боря.
— Да нет же! — серьезно ответил Коля. — Поймать рой! Помните, на уроках зоологии мы узнали, что вышедшие рои, которые не заметит пчеловод, улетают с пасеки в лес? А мы для них поставим улей: пусть там пoceлятcя!
Володя вскочил, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Ох, и балда же я! Я же об этом читал! И как только не мог догадаться? Нет, правду говорят: ум — хорошо, а два лучше. Молодец, Коля! Давай с тобой строить улей?
Союз был заключен и скреплен рукопожатием. Я одобрил их намерение. На другой же день они взяли в библиотеке брошюрку «Как сделать улей» и приступили к работе. В столярке только стукоток стоит — это друзья строгают доски и планки, сколачивают ульи. Получаются они как настоящие — размеры стандартные, с той только разницей, что наши «ловчие ульи» полегче обычных, из фанеры, и поменьше — на 5 рамок, а не на 12.
Через несколько дней у наших мастеров все было готово, даже рамки удались на славу. Они с гордостью показывали ребятам, где нижний леток, а где верхний, как в ульи полезут пчелы, как они на рамках сделают соты. Осталось достать вощины и навощить ею рамки.
В пчеловодном магазине купили три листа вощины. Это — тоненькие восковые листочки с искусственными зачаточными шестигранными ячейками с обеих сторон. Обычно на рамку расходуют целый лист вощины, а мы навощили три рамки одним листом. Мы решили, что поселившиеся в улье пчелы должны оттянуть вощину до нижней планки рамки.