Грозный Тунгус
Позорный конец Витьки Семенищева, когда-то грозно именуемого «Черной маской», отрезал, как ножом, налеты на наш сад. Однако время шло, и мы стали примечать: нет-нет, да кто-то и оторвет доску в заборе или протопчет в траве тропинку к отяжеленной спелыми плодами яблоньке.
Правда, вахта, которую несла техслужащая тетя Миля, помогала защите сада. Но воришки изучили ее «расписание» и ухитрялись побывать в саду в ее отсутствие.
Тогда тетя Миля пошла на хитрость: она оставляла вместо себя соломенную куклу.
Как-то захожу на участок и вижу: все в порядке — наша сторожиха на караульной вышке. Я ее хотел отправить домой — окликнул, а она не отвечает. Подошел ближе и понял: да это же чучело! И до чего тетя Миля хитра! Нарядила его в кофту, юбку и повязала платком. А на месте лица — крупный портрет, очевидно, с обложки «Огонька». Я даже засмеялся. Однако решил проверить — отошел на другой конец сада, оглянулся. Точь-в-точь сидит тетя Миля, и даже похоже, что вяжет чулок: шевелится на ветру беленькая тряпочка, которую держит в руках кукла. Не успел я сделать и нескольких шагов, как возле меня появились юннаты. Они весело разговаривали и смеялись, показывая мне руками на «тетю Милю».
— Мы с ней поздоровались, а она молчит, — сказал Коля.
— Смотрим, а тут манекен, как в витрине универмага, — сострил Володя, и опять все засмеялись.
— Чистая работа, ничего не скажешь, — в тон ребятам отозвался я.
— Как бы от этой чистой работы у нас в саду чисто не стало, — опять сострил Володя.
И вышло так, что слова его оказались пророческими: воришки раскусили секрет тети Мили.
Юннаты всполошились. Володя Шавкунов был срочно мобилизован на сооружение новой металлической кобры; не забыли и о футбольной камере с милицейским свистком.
Затея, конечно, оказалась наивной: наши изобретения были еще свежи в памяти окрестных сорванцов. Кто-то заикнулся о рыболовных крючках, но Володя теперь сам отверг эту мысль.
Надо было что-то срочно придумывать. После долгих разговоров и разных предложений сошлись на одном: достать собаку. Пусть она днем и ночью караулит сад в помощь нашим сторожам — и живым, и неодушевленным.
Решили, что каждый юннат будет разыскивать собаку, не теряя времени.
На другой день школьный двор огласился разноголосым собачьим лаем. Шестнадцать псов всех мастей и возрастов, больших и маленьких, держали ребята на веревочках, выстроившись по кругу. Когда комиссия во главе со старостой обходила круг, выбирая лучшую, каждый держатель собаки наперебой расхваливал свою, уверяя, что она самая храбрая и самая бдительная. Однако большинство собак почему-то боязливо жалось к ногам хозяев или с жалобным визгом виляло хвостиком.
Комиссия забраковала всех.
К нашему счастью, через день на участок пришел землекоп, прокладывавший по соседству со школой траншею для водопровода, и привел громадного, похожего на волка, пса. У пса был крупный лоб и торчащие уши.
— Я видел ваш собачий парад и все понял, — сказал весело землекоп. — Пожалуйста, купите у меня собаку.
Пес держался гордо, смотрел на нас умными глазами. Он не разрешал подходить к хозяину, злобно рычал, показывая крупные белые зубы, и кидался на нас.
— Вот это собачка! — воскликнул Володя и даже присвистнул.
— Такая покараулит! Волкодав, наверно! — зашумели юннаты.
Мы спросили у хозяина, сколько она стоит.
Он назвал цену.
Может быть, это было и не дорого, но у нас таких денег не оказалось и мы стали просить хозяина продать дешевле. Долго шел торг, но потом хозяин собаки согласился уступить, и мы ему отдали все деньги, вырученные весной с участка за продажу яблонек и смородинных кустов.
Он пересчитал деньги, увел собаку на участок, привязал ее к колу и, погрозив ей пальцем, сказал:
— Якши!
Потом обернулся к нам и объявил:
— Звать — Тунгус. Если сбежит, приходите ко мне, — и назвал свой адрес.
Так появился у нас Тунгус.
Он не подпускал к себе ребят, злобно кидаясь на них, и часто тоскливо выл. Он так сильно тосковал по хозяину, что даже не притрагивался к пище.
Тетя Миля первая отыскала дорогу к его сердцу. Тунгус брал от нее корм, лизал ей руки, а она его гладила и приговаривала:
— Якши, Тунгус, якши.
Не раз пес убегал к хозяину, но тот его приводил обратно и наказывал, чтобы он не убегал.
Шло время, и Тунгус привык к юннатам, стал с ними играть. Они его водили на реку и купались вместе, что для Тунгуса было большим удовольствием. Они окружили его заботой: построили ему хорошую конуру, кормили и поили, чесали, прогуливались с ним.