— Ух ты! Как профессор объясняет! — восхищенно воскликнул Лева Васильков.
Тем временем Тунгус исчез в кустах и скоро подал голос.
Так была найдена одна, а потом и вторая черепаха.
Перечислить хитрости ребячьих занятий с Тунгусом невозможно. Всем хотелось сделать что-либо приятное для него…
Но нашелся и недоброжелатель — пятиклассник Саша Крысов. Он как-то попросил у меня разрешения погулять с Тунгусом. Ничего не подозревая, я согласился. Возвратился Крысов с прогулки поздно и был сильно возбужден. Тунгус прихрамывал, из прокушенного его уха капала кровь. Увидав своего любимца в таком виде, юннаты набросились на Крысова, и быть бы ему за это битым, если бы я не заступился за него. Напуганный Крысов признался, что он стравлял Тунгуса с кошками.
За такое отношение к всеобщему любимцу ребята исключили Крысова из юннатского кружка и зло «продернули» его в школьной стенгазете. Художник нарисовал карикатуру, а поэты сочинили такую подпись:
После этого случая ребята еще больше стали любить Тунгуса и рассказывали про него целые легенды всем, кто только готов был их слушать.
Пестрая «королева»
Теплый весенний день. Зелеными иголочками пробивается из земли травка. По деревянной крыше сарая бегают две беленькие трясогузки — охотятся на мух. Около своего гнезда заливается горихвостка…
Девятиклассники закладывают опыты по курсу основ дарвинизма. Подружки Зина Казакова и Галя Матанцева вскапывают делянку под гибридную кукурузу. Дело новое, но девочки подготовились к нему хорошо…
Вот и сейчас, удобрив и забороновав грядку, они рассказывают пятиклассникам об этой культуре, которую народ прозвал чудесницей.
Зина говорит:
— Кукуруза, как и пшеница, рожь, рис и другие зерновые растения, относится к семейству злаковых. Только в отличие от них кукуруза — однодомное растение. Завязи и тычинки у нее в разных цветках и в разных соцветиях.
— А вы знаете, — вставляет свое слово Галя, обращаясь к пятиклассникам, — откуда она родом?
— Нет! — хором отвечают малыши.
— Она родом американка.
— Там она называется маис.
— Маис? — удивился маленький мальчик. — Я у Майн Рида встречал маис, только никак не думал, что это кукуруза, — и он даже засмеялся.
— Ну, а вот теперь будешь знать, — покровительственно заметила Зина. — Кукуруза сейчас завоевала себе место на всех материках. За последние годы она и у нас в стране стала занимать огромные площади. Колхозники ее полюбили за то, что она дает высокий урожай зеленой массы для силоса. В этом она превзошла все растения.
— Знаете, как ее за это называют? — опять вставила слово Галя.
— «Королевой полей»? — неуверенно сказал все тот же мальчик.
— Правильно, — похвалила его Галя.
— Но чтобы кукуруза стала королевой и на наших, кировских, полях, нужно научиться за ней ухаживать, — продолжала Зина. — В общем, надо добиваться, чтобы она хорошо росла в наших климатических условиях, чтобы оправдала свое название… Сейчас многие опытники в нашей области выращивают гибридную кукурузу.
— Вот и мы с Зиной попытаемся вывести гибридную кукурузу, — сказала Галя.
Слушая этот разговор, я радовался тому, что на нашем участке то там то тут часто вспыхивают такие неожиданные доклады.
Зина, держа в руке градусник, объяснила пятиклассникам:
— Мы каждый день измеряем температуру почвы, чтобы узнать, когда можно высевать кукурузу. Скоро температура будет подходящая — двенадцать градусов. А пока мы будем замачивать и проращивать семена.
Разговаривая, девочки посматривали на меня — ждали, когда я освобожусь.
И вот мы с ними у заветного шкафа. Я открыл его и достал бумажные пакетики с семенами. На самом крупном написано Безенчукская, на другом — Краснодарская, дальше — Пионерка севера, Горно-Осетинская. Последний пакетик я взял бережно, как реликвию, и, развернув его, показал девочкам. На бумажке лежало с десяток совершенно черных семян.
Зина вытянулась на носочки и с удивлением посмотрела на семена:
— А почему они черные?
Теперь уже моя очередь настала объяснять. Я сказал:
— Такая раса… В растительном мире это бывает. Особенно среди растений семейства злаковых. Есть, например, пшеница с черными колосьями, встречаются ячмень и овес, семена которых имеют черную кожурку… Эти зерна очень ценные, вы их берегите. По-моему, они вам принесут много интересного.