Артур Шустов открыл собрание кружка. После короткого вступительного слова старосты ребята шумно высказывали свои мнения.
Первым взял слово Гера Степанов.
— Я схожу в зональный институт. Может быть, что и дадут. Но нам надо самим выращивать из семян и яблоньки, и груши, и всякие другие растения, и как можно больше: для сада много требуется, — сказал он.
— А что, если написать письмо в Мичуринск? — выкрикнул Гриша Савин.
— Надо самим семена собирать! — доказывал Женя Ожегов. — Давайте, ребята, повесим в школе копилку: пусть в нее складывают всякие семена.
Это предложение пришлось по душе всем юннатам.
Вскоре в нижнем зале школы повесили аккуратный ящик с этикеткой: «Копилка для семян». Рядом вывесили стенную газету «Юный мичуринец», в которой на видном месте было помещено воззвание ко всем учащимся о сборе семян. Были в газете и стихотворения, и фотографии. А вот и дружеский шарж на школьного силача Юру Колодкина. Художник изобразил его руки в виде рычагов; из ковша-лопаты Юра насыпает землю на носилки, прогнувшиеся в руках тщедушных ребят; земля сыплется с носилок, а ребята еле-еле шагают под ее тяжестью…
Всю осень и часть зимы ребята опускали в копилку семена.
В зимние каникулы юннаты подсчитали свой семенной фонд. Оказалось, что собрано три стакана яблоневых семян, полстакана семян груши и два стакана косточковых (вишни, сливы, черешни и даже абрикосы).
Гера Степанов интересуется, как обычно, больше всех:
— Вот бы узнать, сколько в трех стаканах семян яблонек?
Женя Ожегов посмотрел на семена мечтательно:
— Может, там тысячи три…
— Если из каждого семечка вырастет яблонька, — в гон ему произнес Ваня Петрулевич, — какой большой будет сад!
— Ну и здорово! С миру по нитке — голому рубашка! Ай да мы, спасибо нам! — сказал Гриша.
— Помечтать полезно, — сказал я, — но перейдем к действию: приступим к подготовке семян к посеву.
— К стратификации семян, — ввернул агрономическое словечко Гера.
Он все больше выделялся среди юннатов своими познаниями. За все поручения он брался с энтузиазмом.
Итак, ввернув невозмутимым тоном специальный термин, Гера спросил деловито своих товарищей:
— А не рассортировать ли нам семена?
— Зачем разводить такую канитель? — возразил Гриша.
— А разве ты забыл, что по семенам можно узнать, какая будет яблонька, какой цветок? — все больше воодушевляясь, продолжал Гера.
Я подтвердил, что Герино предложение правильное.
Закипела дружная работа. Я научил юннатов сортировать семена при помощи палочки. И вот на столах уже можно различить самые разные семена: крупные и мелкие, круглые и продолговатые, темные и посветлее.
Ребята оживленно переговаривались.
— Вот из этого круглого и толстого семечка вырастет яблонька с крупными и круглыми листьями, — говорил мечтательно Женя. — Зацветет она белыми цветами, потому что семечко нетемное, а яблоки вырастут на ней крупные, круглые и желтые.
— Ты слушай, слушай, — тыкал локтем в бок Гришу Гера. — Мотай на ус, что умные-то люди говорят!
— Да я и так слушаю, — отозвался Гриша.
Приглядываясь к Гере и Грише, я видел, что между ними завязывается крепкая дружба.
Когда семена были рассортированы, юннаты сколотили из тонких досок небольшой ящик и разделили его на шесть секций. Семена положили в речной песок: слой песка, слой семян, опять слой песка и слой семян, и так. до самого верха. Потом их обильно полили, а через неделю, когда семена намокли, поставили ящик за окно между рамами для промораживания. В песок воткнули почвенный термометр.
Юннаты внимательно следили за ящиком, вели дневник. В нем записывали температуру.
Так было положено начало большому, увлекательному делу — выращиванию школьного сада.
День рождения сада
Дни постепенно начали прибывать. Небо становилось высоким и голубым. Во всем чувствовалось приближение весны.
Мартовское солнце изменило микроклимат за оконными рамами, где до сих пор преспокойненько стоял наш ящик с семенами.
И вот однажды — это было 21 марта — едва я перешагнул порог школы, как меня окружили со всех сторон юннаты. Они были чем-то возбуждены. На мой вопрос: «Что случилось?» — все разом, перебивая друг друга, начали рассказывать: