— Листья у нее красные? — наступал он на Зину.
— Ну, красные, — осторожно отвечала та, гадая, какая каверза скрыта в этом вопросе.
— Вот вам и объяснение, — торжествующе сказал Коля. — Темный цвет всегда больше поглощает солнечного тепла! Поэтому она и скороспелая… и температура тела у нее выше. Вот и получается, что она на севере, да ближе других к югу. Физиологические процессы у нее идут быстрей…
Эту дискуссию прервал староста. Постучав карандашом по графину и наведя порядок, он предоставил слово для отчета Зине с Галей.
Девочки подробно рассказали о своих опытах, о своих горестях и радостях и показали все запасы семян. Юннаты смотрели на початки, передавали их друг другу и оживленно переговаривались:
— Хороша «пестрая»!
— А смотри, какое зерно крупное.
— Да, не сравнишь вон с тем.
— Молодчины! Вот тебе и девчонки.
Зина смотрела сияющими глазами на юннатов и, радостно прижимая руки к груди, просила:
— Вы только берегите ее и продолжайте опыты.
— Да не забывайте Тунгуса к забору посадить! — выкрикнул кто-то со смехом. — Пусть не только яблоки стережет.
Посмеявшись, ребята стали обсуждать, куда девать все собранные семена? Ведь их было у нас пять килограммов!
— На нашем участке не хватит места, — сказал один.
— Придется сад выкорчевывать! — опять выкрикнул тот, что говорил о Тунгусе.
— Давайте излишки отдадим в колхоз. Пусть кукуруза растет там с нашей многолетней рожью и яблоньками, — предложил я.
— И будем помогать ее выращивать, — поддержал это предложение Боря Аринин.
— Создадим звено из юннатов! — сказал его друг Лера.
На этом единодушно и порешили. Нашлись и желающие работать в кукурузном звене на колхозной земле…
Вместо заключения — об экскурсии студентов
В школьном зале — толпа. В центре стоит Володя Шавкунов и потрясает газетой.
— Слушайте статью студентов пединститута о нашем юннатском кружке!
— Читай, Володька!
— Читай!
— Тихо!
Володя вскакивает на стул и начинает громко читать:
«Нынче осенью наш курс был на пришкольно-опытном участке средней школы № 38. Мы никак не ожидали того, что увидели на экскурсии. Прежде всего необходимо отметить, что там все покрыто плодами — и деревья, и кустарники. Это вызвало у нас, будущих учителей, стремление создать в каждой школе, где мы будем работать, такой же пришкольный участок. Не меньше нас удивило и то, что все это создано руками школьников. Все принадлежит им самим — посев, выращивание сеянцев, прививки, формирование кроны. Умелый и заботливый уход виден во всем.
Но самое главное для нас, как для биологов, это — межвидовые и межродовые прививки, проделанные ребятами. Особое впечатление производит груша сорта Дима Лукашев, привитая на сибирский боярышник. А чего стоит красноплодная черемуха, привитая на обыкновенную черную черемуху, и сладкая рябина, привитая на кислую. А яблони — это букеты, в кроны которых привито до пятнадцати разных сортов… Мы познакомились также с работой по акклиматизации южных культур…
В зоотехнической части нас заинтересовали улей с остекленными стенками и использование муравьев вида Формика руфа для борьбы с насекомыми — вредителями сада, огорода, поля.
Мы теперь знаем и сами видели, как правильно вести связь с жизнью в школе, как воспитывать у детей любовь к труду, к природе…»
Ребята пошумели, прослушав статью, и разошлись. Что ж, статья как статья. Их не удивишь — о юннатском кружке за эти годы писали в «Пионере», в «Комсомольской правде», в «Пионерской правде», в «Кировской правде», не раз передавали по областному и всесоюзному радио.
А я стою один в опустевшем зале, и, несмотря на пасмурный денек за окнами школы, у меня солнечно на душе.
Я восстанавливаю в памяти эту экскурсию.
Да, будущие учителя любовались нашим садом, дотошно допытывались до мельчайших подробностей, записывали все в блокноты и фотографировали.
Я рассказывал о саде, как рассказывал о нем уже многим и многим экскурсантам. Я сказал им о том, что там, где сейчас буйно разрослись наши деревья и кустарники, раньше была свалка кирпича и разного мусора, да росли крапива с репьем. Сад вырос и стал гордостью школы. А вместе с ним выросли и его зачинатели — юннаты.
Я пригласил будущих учителей на наш праздник — День урожая — и сказал, что на него соберутся юннаты разных поколений. К нам обещали приехать агроном Гера Степанов, электрик Веня Сучков, артист Гриша Савин, придут студентки сельскохозяйственного института Зина Казакова и Галя Матанцева. А те, кто не смогут приехать, послали нам уже свои письма. Разлетелись наши юннаты по всей стране: Юра Черемисинов водит лайнер, Рудик Куклин учится в Москве. Толя Огородников работает ветеринарным врачом на целине. А наш первый староста Артур Шустов послал в дар кружку свою книгу «Охотничий промысел»; он сейчас находится в далеком плаванье, где изучает морских зверей.