Наш докладчик даже растерялся и не знал, что сказать на это. Пришлось прийти ему на выручку.
— Пока вы облюбовываете яблоньки, которые мы будем выращивать, — начал я, — я расскажу вам об одном случае из жизни выдающегося американского селекционера Лютера Бербанка… Однажды некий судья из какого-то штата, занимавшийся садоводством, приехал в Санта-Роса, где жил Бербанк, и спрашивает, кто бы мог указать ему дорогу к селекционеру? Тут к нему подходит пожилой человек и говорит: «Я хорошо знаю мистера Бербанка. Я у него работал много лет. Это был когда-то хороший хозяин, вел большую коммерцию, но теперь… — Он сокрушенно вздохнул, показал пальцем на лоб и добавил — Теперь все идет не так. Ехать к нему не стоит». «Что случилось?» — спросил приезжий. Тот развел руками и сказал: «Судите сами: растит, растит целые тысячи, потом начнет ни с того ни с сего все вытаскивать и сжигать, оставляя лишь единицы из многих тысяч!» Рассказывающий был глубоко убежден, что Бербанк «тронулся»… Вы, ребята, догадались, что Бербанк проводил жесткий искусственный отбор? Так вот, только этот беспощадный отбор и позволил ему создать самые лучшие растения… Ну, отобрали яблоньки, которые мы будем оставлять? Гера, проверь, пожалуйста.
— Отобрали! Отобрали! — зашумели ребята.
— Тогда приступим к выбраковке, — сказал Гера.
И работа закипела. Когда большая часть ее была проделана, Ваня Петрулевич, до этого все время молчавший, предложил:
— А что, если мы на этом закончим выбраковку? Ведь мы можем на яблоньки, которые растут в диких предков, привить культурные сорта? Все равно у нас ведь дичков нет?
Ребята ухватились за эту мысль, и я с ними согласился. Мне было приятно сознавать, что юннаты любят и жалеют своих питомцев — свои яблоньки.
Под открытым небом
Юннатам казалось, что никто в городе не ждет весны так, как ждут они.
Яблоньки на окнах бурно росли, тянулись к свету, мешали друг другу, им становилось тесно. Пришлось их рассаживать по новым ящикам. Землю принесли с проталин южного склона Раздерихинского спуска, который ведет к пристани.
Как назло, весна была недружная. Поманит немного оттепелью, а потом опять мороз и снег. Тепла все нет и нет. Ребята совершенно измучились.
В довершение всего на наши головы свалилась новая беда: как-то, придя на дежурство, Володя Кондратьев заметил несколько яблонек со странно повисшими листочками: похоже было, что они засыхают. В первое мгновение Володя подумал, что яблоньки не политы, и недобрым словом помянул вчерашних дежурных. Но нет — земля в ящике была влажной. Тогда Володя побежал за мной.
Я осмотрел яблоньки, выдернул одну, другую, третью… Все было ясно. Я показал яблоньки ребятам. Рассмотрев их корешки, они догадались, что растения поражены грибком или бактериями.
— Корешки гниют, — вздохнул Гера и покачал головой.
— Так они все у нас погибнут, — с горечью добавил Володя. Видимо, не в силах видеть заболевшие растения, он даже отошел от ящика.
Наступило тягостное молчание.
Юннаты вопросительно смотрели на меня, ожидая моей помощи.
Я предложил им осмотреть внимательно все ящики и выдернуть подозрительные яблоньки.
Ребята обрадовались, что появился какой-то выход, и заговорили, перебивая друг друга:
— Вот эта больная! Тяни ее!
— Она еле-еле в земле держится!
Если корни живые, они крепко за землю цепляются!
— Конечно! А у этих корни больные, потому и листочки вянут!
Когда ребята выдернули подозрительные яблоньки во всех ящиках, я задал вопрос:
— Ну, а кто из вас придумает, как бороться с бактериями? Что нам следует предпринять для спасения яблонек?
Я люблю задавать ребятам вопросы в критический момент. Юннаты прозвали их «вопросами на догадливого». Правильный ответ всегда оцениваю высшим баллом и записываю его в классный журнал и дневник, пусть это даже и не на уроке биологии.
Мой вопрос заставил ребят встрепенуться. Сразу вскинулись три руки.
— Надо снизить температуру! — сказал Володя.
Но как это сделать, Володя не знал, да и в наших условиях это было невозможно.
— Полить ядами и убить бактерии! — выкрикнул Женя.
Его ответ я одобрил. Однако, какими ядами и как это сделать, Женя тоже не смог сказать. А нужно применить такое средство, чтобы оно убило бактерии и не убило яблоньки.
— А не полить ли яблоньки йодом? — сказал Ваня.
Общими силами мы подошли к решению вопроса: для поливки растений надо использовать марганцовку, или, как она правильно называется, марганцовокислый калий.