Не вызывает сомнений, что такие облака, если они действительно существуют, способны накапливать электрический заряд. А это может иногда приводить к возникновению грозовых разрядов.
Грозовая гипотеза представлялась довольно убедительной, однако за последнее время был получен ряд новых данных, которые не только не прояснили вопроса, но, наоборот, еще сильнее его запутали. Оказалось, что, во-первых, наиболее сильное излучение радиоволн всегда исходит из одной и той же точки на Юпитере, а во-вторых, на основании целого ряда наблюдательных данных было высказано предположение о том, что источник радиоволн лежит на поверхности планеты, значительно ниже слоя облаков. Природа радиоизлучения Юпитера пока что так и остается невыясненной. Конечно, рано или поздно ученым удастся расшифровать «радиосигналы» Юпитера, как они в свое время расшифровали световой луч.
А если учесть, что «радирует» не только Юпитер, но и другие планеты, например Венера, то в распоряжение астрономов поступает новое могучее средство изучения природы планет, которое дает возможность по-новому подойти к решению многих сложных задач.
Но, пожалуй, наибольший интерес представляет собой изучение радиоголосов далеких космических объектов, лежащих за пределами нашей солнечной системы. В настоящее время известно уже около двух тысяч подобных «радиостанций», расположенных в различных областях неба.
Оказалось, что главной космической «радиостанцией» является разреженный газ, заполняющий межзвездное пространство, в первую очередь водород. Благодаря этому исследование радиоволн, приходящих к нам из глубин Вселенной, позволило изучить распределение и движение водородных облаков в космическом пространстве. Подобные наблюдения имели огромное значение для выяснения структуры нашей звездной системы Галактики и изучения картины галактического вращения.
Радиоастрономические исследования пролили новый свет и на один из важнейших вопросов современной физики — проблему происхождения космических лучей.
Используя данные радиоастрономии, советские ученые В. Л. Гинзбург и И. С. Шкловский обнаружили тесную связь между космическими лучами и вспышками так называемых сверхновых звезд. В момент такой вспышки, происходящей под действием каких-то пока еще неизвестных нам физических процессов, звезда неожиданно раздувается, сбрасывая с себя газовую оболочку. В некоторых случаях может произойти даже полный разлет всего материала звезды. Подобный взрыв сопровождается выделением чудовищной энергии.
Достаточно сказать, что иногда вспыхнувшая звезда в течение нескольких дней излучает такое же количество света, как несколько миллиардов Солнц. После вспышки на месте взорвавшейся звезды возникает газовая туманность, образовавшаяся из ее распыленных остатков.
Одна из таких туманностей, получившая за свою форму название Крабовидной, находится в созвездии Тельца, на месте вспышки сверхновой звезды 1054 года. Несколько лет назад было доказано, что Крабовидная туманность является мощным источником радиоизлучения. Это означает, что в ней имеется множество электронов, движущихся с огромными скоростями. Такие электроны представляют собой своеобразные космические радиостанции. Перемещаясь в межзвездных магнитных полях, они излучают радиоволны. А там, где имеются быстрые электроны, должно присутствовать и огромное количество других заряженных частиц, движущихся с колоссальными скоростями, — космических лучей. Таким образом, было обнаружено, что колыбелью космических лучей являются газовые оболочки сверхновых звезд.
Космические лучи сами по себе также являются вестниками далеких миров, они способны поведать нам немало интересного о том, что происходит в таинственных глубинах Вселенной. Они могли бы, например, рассказать, где расположены их источники. Но, к сожалению, частицы космических лучей обладают электрическим зарядом. Благодаря этому они во время своих скитаний в мировом пространстве под действием межзвездных магнитных полей в конце концов теряют свое первоначальное направление. Однако теория указывает, что в составе первичных космических лучей должны присутствовать особые частицы — так называемые гамма-фотоны, не имеющие заряда. Такие частицы должны двигаться строго прямолинейно, сохраняя первоначальное направление. И если бы удалось обнаружить в космических лучах подобные фотоны, можно было бы определить направление на их источники. Тогда можно было бы говорить еще об одном могущественном методе изучения Вселенной. Подобные исследования становятся вполне реальными с созданием искусственных спутников Земли и космических ракет.