– Ты совершенно правильно все понимаешь, – произнесла Джил.
– Ну хорошо, я собираюсь разобраться кое с чем еще. – Криста протянула Джил один из документов со своего стола. – Я слышала, в Кеота-Флэтс работает очень компетентный сотрудник по социальным вопросам. Я хочу, чтобы она в самое ближайшее время занялась рассмотрением дела Лизы Чендлер и ее матери.
– Проявляем индивидуальный подход?
– Я к каждому больному ищу индивидуальный подход, – пояснила Криста. – В конце концов мы все живые люди и заслуживаем самого лучшего, особенно такие дети, как Лиза.
– Все поняла, босс. Я обязательно позвоню в социальную службу. Ты для себя уже решила, что конкретно нужно проверить в этом случае?
– Вероятно, Джанель принимает наркотики, – перестала улыбаться Криста. – Если она действительно продает их или употребляет сама, я хочу, чтобы Лизу забрали из дома и поместили среди нормальных доброжелательных людей. Возможно, Джанель постарается втянуть Лизу в продажу наркотиков ее школьным друзьям. Эта девочка ужасно одинока, и я думаю, она страдает от этого даже больше, чем от травм после аварии.
– Я заеду к ней сегодня после обеда, – пообещала Венди.
– Я тоже заскочу к Лизе по дороге домой, – предложила Джил.
– Вот и хорошо. Девочке просто необходимо постоянное внимание. Кажется, Джанель собирается посадить бедного ребенка в инвалидное кресло и оставить ее на целый день предоставленной самой себе.
Когда коллеги ушли из ее кабинета, Криста внимательно просмотрела больничную карточку Лизы. Хотя Джанель отказалась назвать имя ее работодателя, она все же написала карандашом телефонный номер. Криста подняла трубку и набрала номер.
– Вы позвонили в салун «Паршивая собака», – произнес на том конце провода автоответчик.
Криста повесила трубку. Все было именно так, как она предположила. Джанель получала зарплату и чаевые как официантка, а в свободное время, наверное, «обслуживала» свое начальство и других клиентов…
– Босс? – Джил просунула в дверь голову. – Ты собираешься в субботу на свидание с Джеком?
– Я оставила ему сообщение перед тем, как ушла на работу, – кивнула Криста.
– Рада слышать, – просияла от удовольствия Джил. – Думаю, вы хорошо подходите друг другу.
Криста разложила на столе документы и начала работать. Ей нужно посетить на дому нескольких пациентов округа. Итак, предстоял еще один длинный, напряженный день. Криста надеялась, что работа помешает ей все время думать о Нэше Гриффине.
Нэш застегнул защитный жилет и пошевелил плечами в клетчатой рубашке, одолженной у брата. Раздевалка рядом с ареной была наполнена гулом голосов и взрывами смеха. Ковбои со всех уголков страны готовились к соревнованиям, обменивались новостями о лошадях, надеясь помочь приятелям подольше усидеть в седле и дождаться звука сирены, возвещающего об удачном выступлении.
Для Нэша было почти забавным оказаться снова в том мире, из которого он ушел пять лет назад, и все-таки он испытывал огромное удовольствие. Среди ковбоев он увидел много знакомых лиц и еще больше новичков. Возвращение Нэша приняли сразу же и очень дружелюбно. Ему даже сообщили много стоящей информации о дикой лошади, на которой ему предстояло выступать в первом круге.
На прошлой неделе Пеппер Слоун выступал на этом самом мерине по кличке Безнадежный Черт в родео «Сердце Техаса», проходившем в Вако. По словам ковбоя, как только открывали ворота, мерин делал два прыжка вперед, потом отпрыгивал влево, опускал морду к передним ногам, а задние поднимал, брыкаясь, высоко в воздух.
Нэш глубоко вздохнул, поправил рубашку и взял седло. Всегда легче входить в курс дела после первого выступления на освещенной арене. Он только надеялся, что проклятие Кристы не будет преследовать его во время выступлений в Вичита-Фолс и Форт-Уорсе. Во всяком случае, Нэшу не хотелось, чтобы ее пожелание сбылось в первом же соревновании.
– Рад, что ты вернулся, Весельчак, – усмехнулся, увидев приближающегося к загону ковбоя, очень пожилой человек – давний знакомый Нэша, отвечающий на соревнованиях за ворота. – Ведущий уже сообщил зрителям, что трехкратный абсолютный чемпион среди ковбоев собирается сегодня вечером снова выступить в родео. Полагаю, остальные уже сказали тебе пару слов о Безнадежном Черте. – Нэш только кивнул в ответ и надел шляпу. – У меня есть для тебя еще один совет, на случай если Безнадежный Черт сбросит тебя до или после гудка сирены. Запомни хорошенько слово «увертываться», – с пафосом произнес Роки Маршалл. – Этому отвратительному мерину нравится разбивать черепа своими копытами. Продержишься ты на нем или нет, Безнадежный Черт злобно лягнет тебя, только дай ему малейший шанс.
«Прекрасно», – подумал Нэш. Если ему и удастся продержаться восемь секунд на этом коне, Безнадежный Черт все равно постарается нанести ответный удар. Тактика этого животного напомнила Нэшу о Колдуне, последней лошади, на которой он выступал.
– А теперь, леди и джентльмены, – раздался бодрый голос из громкоговорителя, – обратите ваше внимание на ворота номер четыре и поприветствуйте выход трехкратного абсолютного чемпиона среди ковбоев. Весельчак Гриффин приехал из Канима-Спрингс, штат Оклахома, чтобы показать нам, как он когда-то добился этого титула.
Когда Нэш забрался на перегородку ворот, в ночном влажном воздухе раздались бурные аплодисменты и приветствия. Злобный мерин повернул морду назад, надеясь сразу укусить наездника в честь знакомства.
– Успокойся, Безнадежный Черт, – произнес Роки Маршалл. – Веди себя хорошо. Ты тоже получишь свой шанс, как всегда.
Нэш надел на мерина седло и медленно опустился в него, стараясь подыскать самое удобное положение. Его вдруг охватило ощущение, что последних пяти лет как не бывало. Пусть он не участвовал в соревнованиях, зато на ранчо Чулоса ему много раз приходилось иметь дело с дикими лошадьми.
– Как, не все еще забыл, Весельчак? – спросил Роки, наблюдая, как Нэш усаживается в седло.
– Это все равно что ездить на велосипеде, – с едва заметной улыбкой на губах произнес Нэш. – Полагаю, что некоторые вещи вообще никогда нельзя разучиться делать.
– Ты готов сражаться с ним за победу?
Нэш глубоко вздохнул и кивнул. Ворота широко распахнулись, и с первым же сумасшедшим прыжком лошади Нэш вспомнил свое последнее выступление за звание чемпиона в Глиттер-Галче. Каждый раз, когда Безнадежный Черт высоко подпрыгивал или, наоборот, приседал, в голове Нэша стучали слова Берни Брайнта: «Родео у тебя уже в крови…»
Нэш пришпоривал мерина, балансируя в такт его высоким подскокам. И тут ему послышался совсем другой голос:
«Надеюсь, он растопчет тебя…»
Среди возгласов одобрения и рукоплесканий зрителей в ушах Гриффина звучало проклятие Кристы, повторяясь снова и снова с каждым глухим ударом о седло лошади, пытающейся сбросить седока.
Нэш напрягся, когда Безнадежный Черт завертелся волчком. «Это за тебя, Кудрявая», – напоминал себе Нэш, пока не услышал долгожданный звук сирены.
Нэш не забывал совета Роки, когда перепрыгивал на лошадь подборщика. Безнадежный Черт развернулся на полном скаку. Смертоносные копыта ударили лошадь подборщика всего в нескольких дюймах от головы Нэша.
– Вот злобный сукин сын, – произнес подборщик, не выплевывая изо рта табачную жвачку размером с мячик для гольфа. – Рад, что ты вернулся, Весельчак. И выступил ты чертовски хорошо. Надеюсь, угостишь всех, как в старые добрые времена, бутылочкой в салуне «Дикий кабан».
Нэш спрыгнул на землю и услышал новый взрыв аплодисментов, раздавшихся с трибун.
– Весельчак Гриффин уверенно держится в седле, ребята, – бодро выкрикнул ведущий. – Этот ковбой только что заработал восемь из восьми возможных очков. Мы стали свидетелями прекрасного выступления на дикой лошади.
Нэш перепрыгнул через изгородь и оказался среди толпы участников соревнований, наперебой поздравлявших его с многообещающим началом родео.